Мать-и-Мачеха

— А этот Морфин Гонт?.. — спросил Северус.

— Он до сих пор сидит в Азкабане, — ответила мама. — Если не умер. Кажется, ему дали пожизненное за то убийство.

* * *

Хэллоуин в этом году прошёл гораздо веселей, чем обычно. Кроме традиционного пира на занятии по маггловедению мама предложила создать им костюмы всяческих страшил. Каждый костюм оценивался на баллы, так что все постарались.

Потихоньку приближался Сочельник. Мастер Принц даже передал Северусу часть своих заказов — самые простые зелья типа мази для мётел, бодроперцового и состава для проявки колдографий, сказав, что ему следует набивать руку. Две совы еле дотащили уменьшенный пакет с ингредиентами. Но в итоге Принц даже оплатил его работу и написал записку, чтобы Северус купил себе хороший подарок на Рождество.

Было приятно иметь собственные заработанные деньги. Конечно, родители давали на расходы, закупку ингредиентов, но всё равно.

— Значит, решила, что на каникулах останешься в школе? — спросил Северус Долорес. — Увидел тебя в списках на доске объявлений, которые заполняют желающие.

— Да, — Долорес невесело улыбнулась. — В Пасхальные каникулы было немного скучновато, но это лучше, чем… Я еле дождалась, когда начнётся учёба. Они постоянно ругаются, а брат… он злится, что не волшебник, и мать ему в этом потакает. Жаль, никого на факультете не будет на Рождество…

— Мисс Амбридж, — подошёл к ним декан.

— Да, профессор Слагхорн?

— Я увидел вашу фамилию в списках. Я вообще-то планировал отдыхать в каникулы, — заявил декан с недовольной миной. — Могли бы и в гости к кому-нибудь напроситься, если вам не хочется на каникулы домой. Или что там у вас? Любовь всей жизни с Хаффлпаффа?

— Н-нет… — испуганно уставилась на декана Долорес. — У меня…

— Да неважно, — декан пренебрежительно махнул рукой. — Теперь мне придётся хлопотать, чтобы за вами кто-нибудь приглядел.

— Не надо хлопотать, — решил Северус. — Я приглашаю Долорес к нам на каникулы.

— Правда? — удивлённо спросила та.

— Правда?! — вторил ей обрадованный декан. — Чудно. И будьте добры, мисс Амбридж, вычеркните себя из списка.

— Тебе правда разрешат пригласить меня на все каникулы? — смущённо спросила Долорес.

— Да, разрешат. Дом у нас большой, ты нас не стеснишь. Да и Римус тоже приглашён в гости. Вместе будет веселей, — решительно кивнул Северус и вспомнил о занятиях сумеречной магией.

— Что? — заглянула ему в глаза Долорес. — Ты не можешь, да? Я понимаю, у тебя, наверное, были планы, и ты у Мастера Зелий учишься дополнительно…

— Нет, то есть да, — помотал головой Северус. — Но это же не проблема? Не обязательно же… У нас есть библиотека неплохая, телик там, если ты не заскучаешь… Пенни тоже будет учиться, но не всё время. Так как?

— Я бы хотела побывать у вас в гостях, — улыбнулась Долорес. — Я правда не буду мешать.

— Ну, хорошо, — выдохнул он, чувствуя себя не слишком уверенно. — Тогда я пошёл с мамой договариваться.

* * *

Так как в этом году Сочельник выпал на понедельник, то каникулы начались чуть позже обычного — с двадцать второго декабря — и продлились до шестого января. Полнолуние выпало на десятое декабря, так что Римусу ничего не помешало отметить Рождество у своих родителей, а Новый Год с ними. Мама опять собрала у них большую компанию на новогодний праздник, пригласив и родственников, и почти всех Блэков вместе с Реддлом, и Малфоев.

Приглашённая к ним на все каникулы Долорес действительно не доставила проблем. Она помогала миссис Джонс с готовкой, читала в библиотеке, даже мастерила своих котят и говорила, что просто наслаждается тишиной и спокойной атмосферой. Долорес оказалась в полном восторге от его домашней лаборатории, да и от всего их дома в Джеррардс-кросс.

Только на «вечеринке» в честь празднования Нового Года старший Малфой, когда ему представили Долорес, внезапно спросил, не её ли отец Орфорд Амбридж.

— Да, — смутилась Долорес. А потом сказала Северусу: — Странно, что мистер Малфой знает простого уборщика, ещё и по имени.

— А зачем уборщик в Министерстве? — в свою очередь спросил Северус. — Есть же эльфы.

— Я как-то не задумывалась… — протянула Долорес.

Также Северусу удалось воочию увидеть то самое кольцо, которое Реддл нашёл вместе с мамой. Артефакт действительно оказался необычным и неуловимо походил на мантию Джеймса.

***

Второго января в Министерстве Магии давали что-то вроде праздничного благотворительного бала в честь наступления нового, семьдесят четвёртого года. Их с родителями тоже пригласили. Кажется, главными спонсорами бала выступали Блэки и Малфои.

Похоже было, что на праздник пригласили половину магической Британии. Северус встретил и нынешнего главу Визенгамота — Бартемиуса Крауча, о котором писали в газетах, и президента Конфедерации магов Британии, и министра Магии, и их бывшую профессора по ЗОТИ, и Дамблдора.