Мастеровой

В назначенное время Юлия спустилась в ресторан и вошла в зал. Николай и Васильчиков уже были здесь — сидели за столиком у окна, спиной к входу. Графу Юлия не удивилась — он частенько составлял им компанию. Но сейчас он лишний, надо будет попросить удалиться. Юлия пошла к столику, но в последний миг ее что-то толкнуло, и она, подойдя, встала за пальмой в кадке в двух шагах от увлеченных разговором друзей. Они ее не видели, а она их — хорошо. И еще отлично слышала.

— Ты что-то долго возишься, — говорил Васильчиков. — Две недели в Петербурге, а еще в постель не затащил.

— Провинциалка, — хмыкнул Николай. — Нравы там у них… Ничего, дай срок.

— Какой?

— Деньги у нее пока есть, пускай покочевряжится. Тебе-то разве плохо? Пьем и веселимся за ее счет.

Он хохотнул. Юлия сдержала готовый сорваться с губ возглас.

— Вдруг узнает о твоем батюшке?

— Не догадается, — не согласился князь. — Она мне верит. Это не петербургские девицы. Но ты тоже помоги: скажи, что батюшка в походе задержался. Дескать, слышал от знакомых.

— При одном условии, — сказал Васильчиков. — Ты позволишь насладиться ее прелестями.

— После того, как сам натешусь, — согласился Николай. — Тогда — сколько хочешь.

— Она не станет возражать?

— Так деваться будет некуда, — успокоил князь. — Одна, без денег в Петербурге… Или соглашайся, или на панель.

Оба засмеялись. Юлия повернулась и пошла прочь. Она не помнила, как поднялась на свой этаж и вошла в номер. Там, зарыдав, села в кресло. Истерика продолжалась несколько минут. Наконец, она встала и прошла в ванную, где умылась и рассмотрела себя в зеркало.

— Значит, на панель? — спросила свое отражение. — Ах, ты, сволочь! Ну, я тебе!..

Она вернулась в номер и достала из сумочки револьвер — тот самый, подарок жениха. Повертела коротыш в руках и бросила обратно. Порыв, возникший в ванной, не имел смысла. Убить князя не получится: Николай как-то похвалился, что Осененных пули не берут. Он продолжит жить и радоваться, а ее ждет каторга, поражение в правах и нищета. Что же делать?

В дверь энергично постучали.

— Да! — ответила она.

Дверь открылась и вошел князь.

— Что случилось, дорогая? — спросил с недовольной миной на лице. — Мы устали ждать. Понимаю, что женщине нужно собираться, но не так же долго?

— Подождешь, — сказала Юлия. — Чай не царь. Корона с головы не свалится.

— Что случилась, дорогая? — удивился Николай. — Это что за тон?

— Объясню, — сказала Юлия. — У меня вопрос к вам, князь. Когда вернется адмирал?

— Не могу сказать определенно, — вильнул он взглядом. — Это флотские дела. Неожиданный поход…

— В который адмирал не уходил, — перебила его Юлия. — Я сегодня побывала в вашем доме. И лакей любезно сообщил, что его превосходительство не покидали Петербурга. Как это понимать?

По лицу князя пробежала тень.

— Ты прости мне, дорогая, — произнес мгновением спустя. — Я соврал. Не хотелось огорчать тебя. Батюшка не хочет слышать о женитьбе. Говорит, что молод. Только я его уговорю, вот увидишь! Надо подождать.

— До какой поры? — с ядом в голосе спросила Юлия. — Пока у меня не кончатся деньги? Вы тогда затащите меня в постель, а, натешившись, подарите графу? Вы же ему это обещали. Так ведь?

— Ты подслушивала! — возмутился он. — Это низко.

— А обманывать дворянку благородно? Притворяться женихом, обещая золотые горы? Самому же веселиться и кутить за ее деньги. Я скажу, кто вы, князь на самом деле. Жиголо!

— Выбирай слова! — шагнул он к ней.

— А то что? — Юлия уперла руки в бока. — Попытаетесь меня ударить? Ну, попробуй! — она сунула руку в сумочку и достала револьвер. — Только сделай шаг!

— Дура! — хмыкнул князь. — Я же Осененный. Меня пули не берут.

— На выстрелы коридорный прибежит, — не смутилась Юлия. — Я скажу, что меня пытались изнасиловать. Будет разбирательство в полиции, репортеры из газет пронюхают. Вы желаете скандала?

— Ладно, ухожу, — он сделал шаг назад. — Была бы честь предложена. Князь ей не угодил. Возвращайся к своему технику.

— Офицеру, — поправила она. — Штабс-капитану, кавалеру ордена Георгия. Вон газета на столе лежит, можешь взять и почитать. Это все о нем. Федор-то герой, а вот ты — ничтожество, хоть и Осененный… Прочь поди!

Князь взял со стола газету, повернулся и ушел. Юлия села в кресло и заплакала…

Назавтра она встала рано. Выпив чая, вышла из гостиницы и взяла извозчика. Попросила отвезти ее к Министерству народного просвещения. Там вошла в здание и спросила служителя, к кому ей обратиться. Ее отвели в кабинет, где Юлию встретил неприметной наружности чиновник в вицмундире.

— Чем могу служить? — спросил он посетительницу, цепким взглядом оценив ее наряд и вид.

— Я учительница с высшим образованием, ищу место, — сообщила Юлия. — Вы могли б помочь?

— Присядьте… э?

— Соколова Юлия Сергеевна, дворянка, — помогла Юлия.

— Юркевич Эдуард Артемьевич, — сообщил чиновник. — Титулярный советник Департамента общих дел. Я могу взглянуть на ваши документы, сударыня?

Юлия достала из сумочки и протянула ему бумаги. Собираясь, она взяла все. В том числе и рекомендательное письмо от директора гимназии. Денис Васильевич написал его по своей воле.