Мастера Семигорья

– Абажур – это такое приспособление, которым прикрывают свет, чтобы он не слепил, – пояснил царевич. – Вы можете корой с деревьев прикрыть лепесток огня, и тогда пламя свереха Ярла не иссушит болота и просвещением не испортит чертей!

– Пожалуй, я пока тебя не убью, – задумчиво почесал подбородок Бестарий. – Повиси пока здесь… Кто знает, какая ещё непреодолимая трудность возникнет перед нами, а ты возьмёшь да и подскажешь, как от неё избавиться… – он обернулся, посмотрел на чертей и пощёлкал пальцами. – Так, что я хотел, хухлики?

– Изумить нас своим абажуром!

– Нет, не то… Абажур – это… Царевич, объясни им, что такое абажур, а я пока вспомню… О-о! – опять шлёпнул себя по лбу Повелитель тьмы. – Вижу-вижу, что мне предстоит… – и пока царевич Яри-яр объяснял болотным чертям, что такое абажур, Бестарий окутал себя своим плащом и, резко сдёрнув его, превратился в царевича Яри-яра. Затем, прихватив его подорожный лист – трипутник и меч, который со дна болота достал ему Анцыбал, он щёлкнул шпорами на сапогах и, оставив облако искрящейся пыли, исчез.

Хухлики, выслушав Яри-яра, сделали всё, как он им сказал и, соорудив из цельной коры большого дуба огромный абажур, накрыли им кувшинку с волшебным лепестком огня. На болото опустилась темень. Лишь зелёные огоньки глаз разыгравшихся хухликов, словно светлячки, мелькали на его поверхности, да несколько охранявших царевича шиликунов с углями на своих сковородах выделялись из темноты. В остальном царил непроглядный мрак…

Глава 5.

Бестарий появился на лесной тропе перед конём царевича Яри-яра. В нескольких шагах от коня в луже, паря задом и охая, восседал нетопырь. Глянув на него, Повелитель тьмы сморщился:

– И это хлипкое существо – летучее средство самого Властелина мрака, – покачал головой Бестарий. – Да, это никуда не годится! И как я раньше не разглядел? – и тут же одёрнул себя. – А-а!.. Темно кругом…

Нетопырь хлопнул крыльями и превратился в коня. Паря задом, он повернулся к Властелину тьмы, продолжая охать.

– Хило! – резюмировал Бестарий. – Мне нужно настоящее ржание и настоящий богатырский конь, а не эти жалкие потуги. К слову сказать, кроме знахаря Маковея я никого и ничего не боюсь, но страшно себе представить, что подумает дочь этого светоносного мудреца, появись я с тобой перед ней…

– Гы – гы – гы! – заржал нетопырь.

– А вот это уже вдохновляет, – одобрил Бестарий и направился к коню царевича Яри-яра, бросив через плечо. – Только не «гы-гы-гы», а «ого-го-го»!..

– Ко-ко-ко! – прокудахтал ему вслед нетопырь.

– А вот так вполне можешь соблазнить… – прислушавшись, согласился Бестарий.

Подойдя ближе к Ратобору, он удивился, что богатырский конь захрипел и, попятившись, встал на дыбы, замахав на него передними копытами.

– Свои! – панибратски бросил ему Бестарий.

Конь, испуганно косясь на него, встал на четыре ноги и, развернувшись задом, лягнул его обоими копытами в оба глаза. Заржав племенным жеребцом одновременно с убегающим конём царевича, Бестарий приземлился в лужу рядом с нетопырем и закудахтал в такт ему. Нетопырь же от неожиданности запнулся и с ужасом посмотрел на почерневшие глазницы того миловидного лица, которое принял Бестарий, обернувшись царевичем.

– Никогда ещё ты не выглядел таким здоровым… Просто-таки дьявольски неотразим! – сдавленно пробубнил он.

Глянув на себя в лужу, Бестарий изумлённо покачал головой:

– И в самом деле… Ну, что ж, раз так, поехали девицу встречать! – шлёпнул он рукой по луже, разогнав в ней волнами свой застывший образ. – Ржёшь ты хоть и не вполне здорово – что-то напоминает, не могу вспомнить, – но очень убедительно…

– А как же вот это?.. – показал нетопырь копытом в ту сторону, куда ускакал богатырский конь царевича. – Он наверняка будет козни строить.

– А! – отмахнулся Бестарий. – Пошёл он от беса подальше… К тому же, куда ему до меня? И к слову сказать, ты ведь хотел с ним женихаться…

– Излишне расчувствовался, – испуганно пробормотал нетопырь. – Неопытен, влюбчивый… Ко-ко-ко!.. Даю отвод…

– Я тебя не понимаю, – смягчился Бестарий. – Такой безупречный выбор, и вдруг… Имел бы сейчас такой же здоровый и неотразимый вид, как у меня! Да и с обаянием бы у тебя, возможно, наладилось…

– Ты со своим что-то даже лошади не соблазнил, – фыркнул нетопырь. – Представляю, какое впечатление ты произведёшь на дочь светоносного мудреца… Ко-ко-ко!

– Я тоже… – растянулись губы Бестария в самодовольной ухмылке.

Он встал из лужи и стал ждать, когда нетопырь встанет к нему боком, чтобы ему легче было взгромоздиться на его спину. Увидев его обгорелый зад, Повелитель тьмы сморщился от его тщедушного вида и безысходно вздохнул:

– Ты с торца-то себя видел?

Нетопырь прогнул зад к луже и взглянул на неё в отражение.

– Ух, ты! – восторженно вырвалось у него.

– Что? – не понял Бестарий.

– Страх-то, какой! Теперь есть чем пугать тех, кто надумает напасть на нас с тыла!

– Я не подумал?

– Это не твой конёк! – покрутил нетопырь задом, восхищаясь её отражением в луже.

– Конечно-конечно…

– Садись, поехали!