Мастера Семигорья

– Кого? – озадачился Бестарий.

– Светоносного Софа! – рявкнула рать.

– Помните-таки…

– Ага!

– А я, между прочим, как вы…

– Тупица!

– Может быть, – почесал затылок Бестарий. – Но, кажется, тоже кое-что помню…

– Не может быть!

– Конечно, не может… – безоговорочно согласился Повелитель Тьмы. – Только я вам расскажу кое-что… Царевич Яри-яр, если мне не изменяет то, чем я вспомнить не могу, собирается встретить дочь светоносного Софа, идущую из Семигорья к ним в город на праздник Чистой Росы… Затем он должен помочь мудрецу, и, в-третьих… Что же он должен сделать, в-третьих?.. – насупил он брови, вспоминая, о чём говорил орёл Ророх.

– Тупица! – взвыла рать.

– И среди вас самый главный! – сладко зевнул Бестарий.

– У – у!!! – завистливо взвыла рать.

– Ну да ладно, – отмахнулся Повелитель тьмы. – Что, в-третьих, я потом вспомню, а сейчас надо подумать, как помешать царевичу Яри-яру…

– Его надо заманить, – булькнул пузырём болотный чёрт, не дав Повелителю договорить.

– Обольстить! – одновременно улыбнулись ведьмы – мары.

– Одурманить! – пыхнули сковородами шиликуны.

– Обмануть! – появился перед Бестарием и сразу исчез призрак Рейф.

– Утопить! – забулькали подданные Анцыбала болотные чертенята.

– Разорвать! – зарычали перевертни – оборотни.

– Убить! – кляксами крови разбрызгалось божество страха Рах, и его сказанное слово многократным эхом разнеслось над землёй, достигнув ушей царевича Яри-яра.

Прислушавшись к гулким звукам, возникшим невесть откуда и похожим на слово «убить», царевич вытащил из ножен меч, и, вглядевшись в чернеющий перед ним волшебный лес, неторопливо направился к нему, придерживая поводья коня, чтобы тот не торопился и шёл шагом.

– Такого так просто не убьёшь, – посетовал, качая головой, Бестарий. – А вот заманить, обольстить и одурманить – это вполне возможно… Придумал!

– Это ещё что за новость, спаси и сохрани нас… – удивился нетопырь, отпрыгнув от него и взлетев к скалам.

– Неужели? – воскликнул Рейф и за ним тёмная рать.

– Да! – с восторгом продолжал Бестарий. – Ты, Рэйф, обернёшься на пути царевича папоротником с цветущими цветами…

– Чтобы заманить его в чащу?

– Да!.. Маковей…– содрогнулся Повелитель тьмы и слова застряли у него в горле.

– Знаю! – махнул рукой Рэйф. – Он открыл царевичу Яри-яру тайну, как с помощью цветущего папоротника отыскать меч светоносного Софа, его город и его самого…

– Верно.

– Идея с папоротником и впрямь неплохая, чтобы сбить его с пути, но я думаю, что этого мало…

– Да, – согласился Бестарий. – Одним обманом царевича не сбить с пути. У него имеется подорожный лист – трипутник, который выведет его из чащи…

– Что тогда делать?

– Ты, Рэйф, обернёшься призрачным папоротником…

– Я не глухой, я уже это слышал.

– Ты не глухой, ты тупой, как все остальные…

– Замечу, что подлинный талант развивается только под влиянием большинства, ваше Темнейшество!

– Разумеется!.. Вы, ведьмы – мары, – продолжил Бестарий, – жалобными голосами зазовёте царевича к болоту Анцыбала, когда он свернёт посмотреть на зацветающий папоротник… Вы, шиликуны, пойдёте вслед за царевичем и за спиной у него рассыпьте жар из своих сковородок, чтобы земля стала, как ваши угли и не было у него дороги назад… Ну, а ты, Анцыбал, и вы, болотные черти – хухлики, наброситесь на царевича, скрутите, свяжите его…

– И утащим в омут – трясину! – забулькали на разные голоса Анцыбал и его чертенята.

– Не возражаю!

– А что будешь делать ты? – спросил Бестария нетопырь.

– Я?! – изобразил удивление Повелитель тьмы. – Обернусь царевичем, сяду на его коня и поеду встречать красавицу Заряду…

– Нет! Как вам такое?! – возмутился нетопырь. – Мы в болото, а он женихаться!

– Естественно!

– Я тоже хочу!.. Только не на мышах! – поспешил оговориться нетопырь.

– Хорошо, – согласился Бестарий. – Тогда пойдёшь сзади в поводу, а когда я пленю дочь светоносного Софа, ты женишься на его лошади.

– На этой летучей лягающейся фурии?! – поперхнулся нетопырь.

– Да нет же! На лошади царевича!

– А – а!.. Я готов! – приземлился нетопырь к ногам Бестария.

– А если лошадь – мужчина? – заметил призрак Рэйф.

– Тогда он выйдет замуж, – не задумываясь, ответил за нетопыря Повелитель тьмы.

– Да, мне лишь бы пара была подходящая, – согласился нетопырь. – Я ведь всё равно оборотень.

Бестарий вскочил ему на спину, пришпорил, и они взмыли в чёрное небо. Глядя им вслед, Рэйф выпятил вперёд нижнюю губу и покачал головой.

– Им бы только в заблуждение вводить… Как бы они в этом ухищрении друг на дружке не женились, а то ведь потом не поймёшь, кто из них мама, а кто папа. Да такие детки от них пойдут, что лихая нечисть икать начнёт не то от изумления, не то от смеха… Бр-р! – прошла по нему дрожь, и он испарился.

Бестарий, облетев на нетопыре своё войско и осмотрев его, вытянул руку в направлении волшебного леса и крикнул:

– По местам, моя тёмная рать! – и все мгновенно исчезли.

Исчез и сам Властелин тьмы вместе со своим летучим нетопырем. Появился он через мгновение на краю волшебного леса, в дупле, в образе сыча, и, моргая большими светящимися глазами, внимательно следил за приближением к лесу царевича Яри-яра…