Мастера особых поручений

Мокрица. Вот кого он напоминал. Мерзкая членистоногая тварь, живущая в темноте и сырости и стремящаяся свернуться клубком, когда ее вынимают на свет. Играющая свою роль в природе, может быть, не особенно страшная и совсем не опасная, но до того отвратительная, что пробуждает единственное желание — поскорее раздавить. Лучше всего чем-то большим и тяжелым, чтобы ни в коем случае не прикасаться руками.

На взгляд женщины, Урих был куда гаже всех тех, о ком он говорил. Пусть эти люди готовы грызть друг другу глотки за власть, пусть они интригуют и даже, может быть, готовы сожрать саму Олиру, но… они, но крайней мере, готовы действовать. Стремиться к своим целям, решать проблемы. Жить, наконец! Жить среди людей, а не прятаться в темноте под корягой!

Королеву уже передергивало от омерзения, и она пыталась придумать любой приличный повод, чтобы избавиться от общества родственничка, когда ее буквально спас появившийся на пороге Тагренай.

— Доброе утро, ваше величество! — бодро поздоровался ужастик. — Ваше высочество. — Он не сразу заметил гостя, но узнал его.

— Рен Анагор! — Олира подскочила с места и с трудом поборола порыв броситься магу на шею. — Доброе утро, как я рада вас видеть! Вы пришли за мной? Нам уже пора идти? — спросила женщина, сделав ударение на предпоследнем слове, и украдкой от кузена с мольбой посмотрела на начальника своей охраны.

— Идти еще рано, но я бы хотел повторить с вами план предстоящего события и согласовать некоторые детали охраны, — нашелся понятливый Тагренай. Вопросительно выгнул брови, мельком указав взглядом на гостя и на дверь. Королева быстро кивнула. — Наедине. Прошу простить, но я обязан соблюдать секретность, — с обезоруживающей улыбкой обратился он к Уриху.

— Да-да, я понимаю… Но вы сказали — охрана? Там что, будет опасно? — испугался кузен.

— Нет, что вы, но подстраховаться мы должны.

— Да-да, конечно, я все понимаю. Я буду в своих покоях, хорошо?

— Да, Урих. Спасибо вам огромное за познавательную беседу!

Когда за родственником закрылась дверь, Олира с шумным выдохом упала в кресло.

— Гляжу, знакомство прошло феерично? — рассмеялся Грай и плюхнулся на место кузена.

— Боги… Я теперь понимаю, почему его величество даже не вспоминал о своей родне… Его дядя такой же?

— Похож, — улыбнулся маг. — Но Урих не так ужасен…

— Заклинаю, не употребляйте это слово — «ужасен»!

Тагренай вновь рассмеялся.

— Не будьте столь строги. Он просто очень мягкий и слабый человек. В ту пору, когда он жил во дворце и оставался фактически единственным прямым наследником, его замучили предложениями о союзах и попытками втянуть в интриги. Ильнар уверен, что именно это его добило. Его величество правильно сделал, что отослал кузена в дальнее поместье, но лучше было бы озаботиться этим раньше. Может, голова бедняги была бы целее.

— Хорошо. Я буду ему сочувствовать и не стану сердиться, — пообещала королева. — Но — издалека, ладно?

— Не думаю, что он станет настаивать на продолжении общения, — со смехом заверил Грай и тут же переключился на открывшуюся дверь, а точнее — появившуюся на пороге Даршарай. — О, какие люди! Кто-то проспал?

Перевертыш нахмурилась и явно хотела огрызнуться, но поймала предостерегающий взгляд Олиры и, мгновение помешкав, спокойно проговорила:

— Доброе утро. Ваше величество, вы полагаете, я пришла слишком поздно?

— Ни в коей мере, — улыбнулась королева.

— Ну я так не играю! Вы сговорились, что ли? — возмутился маг.

— Не понимаю, о чем вы, — пожала плечами Олира. — Напротив, мы не условились, во сколько Даршарай должна быть тут.

— Ладно, ладно, я все понял! Тебе, кстати, книжку вернуть?

— Можешь оставить себе, — так же ровно ответила перевертыш. К этому вопросу она уже была морально подготовлена, а вот ужастика непривычное поведение девушки явно озадачило.

Зато королева мысленно похвалила свою стражницу и украдкой ободряюще ей подмигнула, так, чтобы не видел Грай.

Примерно в таком духе и продолжался разговор. Тагренай, отвлекаясь от обсуждения важных вопросов, пытался поддеть перевертыша, но девушка, освоившись, держалась уверенно и спокойно. Больше того, через несколько минут она поняла: стоило один раз изменить привычке, и уколы ужастика попросту перестали выводить из себя.

А вот тот явно не понимал, что происходит, и под конец не выдержал:

— Ваше величество, можно я украду эту девушку на пару минут?

— У девушки спрашивать надо, — улыбнулась Олира. — Только смотрите не обижайте ее!

— И в мыслях не было!

Перевертыш, бросив настороженный взгляд на королеву, послушно проследовала с мужчиной в музыкальную гостиную.

— Дая, ты обиделась, что ли? — хмурясь, спросил Тагренай.

— На что? — Она вопросительно вскинула брови.

— Ну вот и мне интересно, на что. Если обиделась — то знай, я нечаянно и по глупости! — улыбнулся ужастик.

— Все в порядке. Нет, я не обижалась. Почему ты так решил?

— Не знаю, — поморщился Грай. — Ты так странно себя ведешь, что у меня других предположений нет.

— Я просто стараюсь соответствовать ее величеству, — Даршарай улыбнулась в ответ. — Это все, что ты хотел спросить?