Мастер убийств

— Подождешь меня здесь, — сказал высокий, он же Ник Картер. — Перед самыми воротами у тропинки есть место для стоянки, отсюда его не видно. Остановись там и развернись к дороге. До замка не больше мили. И, Ржавый, — он положил руку на плечо водителю, — не паникуй и не начни стрелять. Все должно пройти скрытно.

— Не волнуйтесь, Н-три, — ответил водитель, — я еще успею отомстить китайцам за вчерашнее. Только скажите, как вы узнали, что там есть место для стоянки?

— Я могу преподавать аэрофотосъемку в центрах подготовки, — заулыбался Ник. — А вот если ты отступишь от роли хоть на секунду, я тебя уволю.

Грузовик тронулся с места, а Ник скрючился на полу кабины, спрятавшись от посторонних глаз, У главных ворот Донован остановился и спросил у охранника дорогу к конюшне. Конечно, они знали как ехать. Но нужно было убедить охранника, что в грузовике только один человек.

По дороге к конюшне Ник пересел в кабину. Обсаженная деревьями дорога вела мимо пышных зеленых лужаек. Перед свежевыкрашенной конюшней они вылезли и начали выгружать на землю мешки с фуражом. Конюх в переднике подошел к ним, держа в руке подковочный молоток.

— Эй, ты! — крикнул меньший из двоих грузчиков. — Кто распишется за этот вот фураж?

Человек в переднике почесал затылок.

— Тренера сейчас нет, а заказывал он фураж или нет, я не знаю.

— Это специальная смесь. Просили доставить сегодня, — пробурчал грузчик. — Распишется кто-нибудь или нет?

Конюх задумался.

— Я не могу. Хозяин уехал на прогулку, но скоро вернется. Он-то знает, что делать.

Грузчик разразился длинным потоком ругательств, из которых следовало, что он не будет торчать здесь до ночи, обитатели замка разберутся, что к чему.

— Ну, ладно, — закончил он. — Погрузим все обратно и увезем, но больше не звоните нам со срочными поручениями. Пусть ваш рысак сдохнет с голоду на старте.

— Хорошо, — вздохнул конюх. — Я подпишу.

Он расписался на накладной, и грузчик полез обратно в кабину, даже не попрощавшись.

— Пора сматываться, — шепнул он напарнику. — Ву поехал кататься на лошади и вот-вот вернется.

— О’кей, — согласился Ник, — поехали. Когда подъедем к калитке, выпустишь меня. Скажешь охраннику, что заблудился, и вернешься через главные ворота.

Грузовик тронулся с места. В зеркало заднего вида Ник следил за конюшней. Он заметил, как вернулся Джонни, слез с лошади и о чем-то переговорил с конюхом. Затем китаец пожал плечами и удалился. Грузовик свернул в лес. По сигналу Ника Донован остановил машину. Ник выскочил из кабины и побежал к задней двери. Из кузова он извлек что-то вроде длинного алюминиевого шеста и блок питания.

— Поезжай, — он сделал знак Доновану, и грузовик скрылся за деревьями.

Ник ждал, спрятавшись на опушке леса. Через пару минут солнце окончательно скрылось. Расчет оказался точным. В лесу было темно, хотя на небе догорали последние краски заката.

Крадучись, Ник продвигался по лесу, легко выбирая направление, будто он провел в этом поместье всю жизнь. Через пять минут он вышел к лужайке, последние лучи света падали на старый замок.

По дороге двигался автомобиль. Ник улыбнулся. Доминик сидела за рулем обычного «седана». Каким-то образом она смогла объяснить семье пропажу «мерседеса». Наверно, это был целый спектакль. У каменного мостика через ров она остановила машину и вошла в замок.

По краю газона Ник прокрался к заранее намеченному дереву. Ближайшая ветка была футах в двадцати над ним. Он снял с плеча нейлоновый альпинистский шнур и перебросил его через нижний сук. Забросив на плечо свои приборы, он вскарабкался по шнуру, легко, как кошка, подтянулся на ветку. Затем смотал шнур и приготовился к работе.

От замка Ника отделяло около двухсот ярдов. Приблизив алюминиевый шест к одному из окон, Ник повернул регуляторы на блоке питания. Эти сверхчуткие параболические микрофоны легко подслушивают даже сквозь окна! Нацелившись на окно столовой, Ник со смехом прослушал эмоциональный разговор между служанкой, накрывавшей на стол, и лакеем, который вел себя несколько вольно. Лакей получил достойный отпор, и Ник имел возможность убедиться, что микрофон настроен, как надо.

Прицелившись на окно кабинета, Ник мгновенно поймал голос Джонни Ву, вежливо приветствующего Доминик.

Довольно долгое время Ник слушал разговоры о людях, которых он не знал и о событиях, которые ему совершенно не были интересны. Но за ужином Джонни Ву заговорил о Кэти Лин. Конечно, ни Доминик, ни тем более Джонни не могли себе представить, что разговор в цитадели китайской разведки записывается на медленно вращающиеся катушки магнитной ленты.

— Как я понимаю, ты назначила еще одну встречу с китайской девчонкой, о которой мы уже говорили, — звучал в наушниках голос Джонни.

— Интересно, как ты узнал об этом? — шелковым голосом поинтересовалась Доминик.