Мастер убийств

Несколько минут Ник постоял под обжигающе горячим душем, чуть не обварив кожу, потом пустил холодную воду. В результате он почувствовал себя просто прекрасно. Ножевое ранение, полученное во вчерашней уличной схватке, оказалось царапиной и уже заживало. Его тело не имело ни грамма лишнего жира. Утреннее самоистязание Ник закончил упражнениями йоги. В это время вернулась Доминик и крикнула через дверь, что Анри осмотрел местность и нашел все в порядке. Ник обрел полный контроль над собой и сосредоточился на деле.

Он быстро выпил вместе с Доминик чашечку кофе. Девушка разговаривала мало, почувствовав его настроение. Они договорились о месте встречи после ее визита в имение Джонни. Затем он легко поднялся наверх по сходням к «ягуару».

Рубашка его уже никуда не годилась, и, вообще, нужно было переодеться, так что он заехал в гостиницу. И не удивился, обнаружив, что номер в его отсутствие обыскали. Так как Ник не был настолько глуп, чтобы оставлять в номере старенький кожаный саквояж, в котором хранил профессиональные принадлежности, то он не потерял ничего.

Он позвонил Ржавому, шутливо поиздевался над его вчерашними приключениями и попросил прийти через полчаса в ресторан, известный первоклассной кухней и вином. Там можно было приятно провести время. Слишком часто встречи приходилось назначать в самых отвратительных злачных местах. Затем Ник заехал в офис «AXE» и по видеотелефону соединился с Хоуком.

Хоук выглядел усталым. Ник сказал ему об этом.

— Вся операция усложняется с каждой минутой, Ник. В Китае что-то затевается. Может быть, придется выдернуть тебя из Парижа и послать за доктором Лином. Китайским комми начинают надоедать поиски этой девчонки. Если они найдут ее, то доктор Лин никогда не уедет из Китая. А если не найдут — устроят что-нибудь вредное, что избавит их от неприятностей, связанных с побегом Лина. Расскажи, что нового у тебя.

Ник четко изложил все происшедшее со времени их последнего разговора. Хоук внимательно, не перебивая, выслушал и, как будто, остался доволен.

— Конечно, — пробормотал он, — если эта Сен-Мартен ведет двойную игру, ты окажешься… ээ… в полном дерьме, а, сынок?

— В какой-то мере да, — ответил Ник, — но иначе нельзя. Она доказала, что представляет для нас определенную ценность.

— В качестве морального поощрения? — отметил Хоук. Ник потупил взгляд, заметив промелькнувшую на лице Хоука улыбку.

— Ты, вероятно, не знаешь, что ее семья вложила большие деньги в каучуковые плантации в Северном Вьетнаме. Это может быть использовано как средство надавить на нее.

— Постараюсь разузнать об этом, — Ник описал составленный им план. Хоук одобрительно кивнул.

— Пожалуй, это то, что нужно. Напоследок еще кое-что. Когда встретишься с дочкой Лина, попробуй забрать у нее кольцо с печаткой. Это кольцо принадлежало ее матери, и, получив его, мы сможем доказать доктору Лину, что его дочка в безопасности. Это очень важно.

— Понял. Позвоню вам, как только смогу, сразу после назначенной встречи.

Хоук потянулся к другому телефону, и экран погас.

Ник прошел в одно из внутренних помещений и забрал некое весьма специальное оборудование.

ГЛАВА 8 ПОСЕЩЕНИЕ ЗАМКА

Площадь со старинной каменной церковью, покрытой брусчаткой мостовой и кафе под навесами словно сошла с картин Утрилло. Правда, со времен Утрилло ее окрестности постарели и замусорились, а церковь и кафе потеряли былую живописность в окружении уродливых заводских корпусов. Потоки транспорта ползли по широким улицам, от магазина к магазину разгуливали грузные домохозяйки, из сеток которых торчали покрытые золотистой корочкой батоны.

Мальчишка — уличный продавец, околачивался возле кафе, предлагая дешевые газетенки. Их бойко покупали. Заголовок выглядел привлекательно: «Китайский торговый представитель злодейски убит на светской вечеринке». Мужчина у стойки бара купил газету, и улыбаясь, ознакомился со статьей. Даже от обычного контингента посетителей он отличался неопрятной наружностью. Затем к нему присоединился компаньон такого же злодейского вида, и они покинули бар.

Вскоре они залезли в кабину продуктового фургона. Мужчина, что повыше, периодически прикладывался к бутылке дешевого вина, при этом не выпуская изо рта прилипшей к нижней губе сигареты «галуаз», — трюк достойный великого Жана-Поля Бельмондо.

Старенький фургончик проехал через пригородные районы и вырвался на сельскую дорогу. Водители иногда останавливались у придорожных кафе, выпивали стопочку коньяку, не вступая в разговоры с рабочими или фермерами, затем продолжали свой путь.

Незадолго до наступления темноты они остановились в последний раз и просидели в баре до того момента, когда солнце скатилось за верхушки деревьев. Их внешний вид явно не располагал других посетителей начать разговор — а это их вполне устраивало. Покинув кафе, они свернули с основной дороги и несколько миль тряслись по заброшенному проселку.

Затем высокий мужчина попросил водителя остановиться и указал на грязную тропинку, ведущую через лес к деревянным воротам.