Мастер осенних листьев

Сон витал где-то рядом, за левым или за правым плечом. Достаточно было склонить голову в ту или иную сторону. Но потом что, опять становиться деревом?

Так, берем себя в руки.

Эльга пошевелила плечами и привстала. Лицо она растирала, пока кожа не начала гореть. Грубоватая ткань даже несколько раз царапнула щеку.

— Вы знаете, — спросил господин Некис, — что ваши Башквицы, которые из листьев, теперь шелестят без умолку?

— О чем?

Эльга заплела волосы и спрятала их под платок.

— Обо всем. Достаточно легкого ветерка, чтобы каждый отметился какой-нибудь фразой. И, что удивительно, они не повторяются.

— А к Ружам не лезут?

Господин Некис помог девушке встать и отвернулся, давая ей привести платье в порядок.

— Это пока нет. Но Ружи уже ждут.

— Ой!

— Именно поэтому я приказал Систу вас слегка полить.

— А что, я долго…

Они вышли в лагерь, и Эльга умолкла. Было глубоко за полдень. Раздавались выкрики тренирующихся воинов. Железо постукивало о щиты. Сушились разложенные на жердинах рубахи и горжеты. Вымпел с красным пушистым зверем развевался по ветру над командирской палаткой. Солнце висело еще высоко, но уже не над головой, сбоку.

— А листья привезли? — спросила Эльга, торопливо прыгая по мосткам.

— Утром еще, и те, и другие. Я Ружам тоже наказал.

Господин Некис вроде бы не торопился, двигался лениво, но так ладно, что держался вровень. И уж точно ставил ногу не в пример тише.

— Это хорошо.

— Когда заканчиваете?

— Завтра. Надеюсь, что завтра.

— Быстро вы.

Ружи стояли такой же тесной толпой, как и Башквицы.

— Забирайтесь на лавки, — сразу скомандовал им господин Некис.

Растрепанный бородач вышел вперед.

— Да мы с Башквицами… — начал он.

В общем, на одной лиге с ними в поле никто из Ружей не сядет. Хоть бы насильно заставляли. А тут, простите, на одном заборе! Почти что бок о бок. Разве правильно? Нет! Сейчас еще олень последует, подумала Эльга.

И точно!

— Еще мой прадед, — заговорил бородач, — однажды подстреливший оленя…

Кошмар! Будто вчера вернулось!

Эльга нырнула в палатку и принялась набивать сак свежими, пахучими листьями. Голос бородача жужжал назойливым насекомым.

— …сено… олень… негодяи…

Тьфу на него!

Листья ласкались о пальцы. Они сообщили Эльге, что в Салланце был большой торговый день, и северные дикари навезли с десяток подвод мехов. Господин Астараго, кажется, совсем оправился, его видели в саду — он тренировался с мечом. Вспышку плясуньи обнаружили в самом южном вейларе — Хаюрхе. Там же, в одном из малых местечек, заметили Илокея Фасту — он был то ли не совсем здоров, то ли сильно пьян.

Всюду собирались отряды. Они стягивались к столице Края. Из-за них часто было не пройти, не проехать. В Дивьем Камне шли дожди. По западным городкам и кобельцам ползли жуткие слухи о том, что войско разбито и отступает, что трупы усеивают приграничные поля, что некоторые отряды и мастера боя перешли под руку тангарийцев.

О мастере смерти, впрочем, листья предпочитали не шелестеть. Совсем. Будто его и не было. Может, погиб?

Когда Эльга вышла из палатки, господин Некис Ружей уже успокоил. Старшие недовольно восседали на лавках, дети стояли на задах, в середке хмурились мужики. Ристака среди них не было.

Эльга подтащила сак. С Башквицевой половины букета тут же поползли шепотки:

— Ты смотри, она сейчас на нашу голову и Ружей набьет.

— А ничо. А посмотрим.

— Чтоб у нее пальцы отсохли.

Эльга повернулась к Ружам. Посмотрела, раскрыла горловину сака.

— Завтра — последний день. Жду вас к полудню.

— А Башквицы? — раздался от лавок негромкий голос.

— Они будут тоже.

— Зачем?

— Увидите.

— Век бы их не видеть!

— Ну-ка! — прикрикнул господин Некис. — Побольше уважения. Госпожа мастер, — ободрил он Эльгу, — работайте спокойно. Самого прыткого я обещаю упечь в Салланцу.

Эльга кивнула.

Итак. Свежие листья просыпались на дерево, на едва обозначенные фигуры. Свитки и малахаи, шеруги и штаны, а подними — движения души, желаний, чувств, боярышник и яблоня, и орех, и много чего еще, спрятанного под спудом осины и рябины.

И ненависть. Вражда.

Эльга чувствовала ее под напряженными пальцами, как шипы и колючки, проросшие сквозь людей, как тонкие красные нити, натянутые между противниками и угрожающие жестоко порезать руки. Чем явственней прорисовывались Ружи, тем больше нитей протягивалось от лиственных Башквицев.

— Нелюди!

— Воры!

— Убийцы!

Ружи отвечали тем же. Листья складывались в оскалы, громоздились морщинами, гримасами, на шеях набухали жилы, сверкали злым блеском глаза.

— Свиньи!

— Ублюдки!

Закусив губы, Эльга пыталась сдержать рвущуюся из-под пальцев ненависть, и ноготь мизинца звенел, отсекая нити. Ох, сколько всего накопилось за годы и годы! Они поправляла и поправляла лица, добавляла ивы и папоротника, гасила разгорающийся пожар горечавкой и медуницей, едва не плача от подступающего бессилия.

— Прекратите, — шептала она. — Прекратите.

Листья клацали зубцами. Ружи и Башквицы шипели, переругивались и, казалось, сбивались на заборе теснее. Скрипели доски и поперечины, будто два местечка совместно раскачивали их, чтобы затем столкнуться.

— Все, не могу.