master of loop

Мужчина удерживался с помощью меча, используя его как трость, перевернувшись и прерывисто дыша. Под растрепанными черными волосами скрывалась пара глаз, которые оставались неустрашимыми. На самом деле они улыбались. Мир вокруг находился в еще больших руинах, чем раньше, и все же он казался разрушенным больше всех – и все равно улыбался. Не было ни дюйма его тела, который не оплавился бы и не был бы соскоблен, словно наждачной бумагой, но это, похоже, не имело значения. Мужчина ни разу не вскрикнул от боли. Он ни разу не вскрикнул. Никогда даже не восклицал.

Вивенул понял, что этот человек был не только невосприимчив и безразличен к смерти… но и к боли. Казалось, это не воспринималось как нечто большее, чем устойчивая реальность, к которой мужчина уже привык. Король подошел к мужчине, но все еще держался на некотором расстоянии, опасаясь возмездия.

«Вы победили», — сказал мужчина ясным и оживленным голосом. «Я уже говорил тебе: если бы я хотел тебя убить, я бы не играл в эти игры. Я бы просто… ну, убил бы тебя.

«Как обнадеживает».

«Почему молния?» — внезапно спросил мужчина.

«Хм?»

«Из всех элементов, в которые вы могли бы преобразовать свою врожденную энергию», — продолжил мужчина. «Почему ты выбрал молнию?»

«…была история, которую мой Отец рассказывал мне», - ответил Вивенул, когда далекие воспоминания на мгновение заполонили его разум. «Жил-был высокий и необычайно старый дуб. Он стоял в центре мира, на высоте тысяч футов, его полог был тенью для миллионов людей и животных. Это был дар богов рабству человека. Несмотря на то, что это был дуб, каждый год он приносил сотни разных плодов, которые питали бесчисленные души. На протяжении многих лет он пережил все: наводнения, пожары и даже штормы, посылавшие в него тысячи молний.

«В конце концов, люди стали самодовольными и жадными, и они забыли богов. Они перестали поклоняться, молиться и просить милостыню и начали предаваться грехам. И вот однажды, в разгар того, что они считали просто очередным штормом, в небе образовалась рана, такая большая, что казалось, что это пасть зверя, готового поглотить мир. Но вместо того, чтобы проглотить рану, из раны вылетела молния, которая единственной вспышкой уничтожила все дерево».

— Я знаю, это по-детски и глупо. Но я всегда верил, что если и есть элемент, который может нанести вред богам, так это молния. Я ошибался, очевидно. Это едва ли может причинить тебе вред.

— …Я бы не стал слишком много думать об этом, — ответил мужчина, как будто делая последние несколько вздохов.

“Почему?”

«Я почти уверен, что меня гораздо, гораздо труднее «убить», чем богов», — ответил мужчина, когда поток шока пронесся по Вивенулу. «И, в отличие от меня, когда они умирают… они умирают. Они не возвращаются, как назойливая собака, чтобы укусить вас в ответ. Увы, похоже, мое время пришло. Во всяком случае, на этот раз. Если у тебя в рукаве не окажется больше карт, я убью тебя в следующий раз, о могущественный король. Не делайте это так хамски. Удивляйте меня все больше и больше».

«… ты видишь во мне просто развлечение?» — спросил король с обиженным выражением лица.

«Я рассматриваю остальной мир как белый шум, которого вполне может и не быть», — ответил мужчина с мрачной улыбкой. «Вы — развлечение… ну, это нечто большее. Прощание. До скорого.”

Мужчина испустил последний вздох, но, в отличие от прошлого раза, король не почувствовал, как нить времени тянет его обратно через ад. Нахмурившись, он огляделся вокруг, когда заметил что-то, что леденило его душу: всего в нескольких ярдах позади него стояла молочно-белая лань и черная как смоль ворона на макушке, стоящая и глядя на человека.

— Мы поможем ему, дорогая лань? ворона, казалось, внезапно заговорила, но Вивенул ничего не мог сказать. Он знал, кто эти двое — они были с ней. Наравне с ней. Тезки вечности.

«Мы поможем им обоим, дорогая ворона», — ответила лань, ее глаза-бусинки оторвались от человека, умершего для короля. «Один, чтобы умереть достойно, а другой, чтобы наконец испытать радость. Пусть будет битва, которую никогда не забудет даже само время».

— Пусть будет так, дорогая лань.

“Нет-”

«Все в порядке», — прервала ворона, когда черные усики начали выходить из ее перьев. «Я хочу организовать последний спектакль, дорогая лань. Последнее зрелище. Вы позволите мне?»

«…пусть это будет величайшее зрелище из всех».

“Да будет так.”

Глава 204

Жил-был человек, который не мог умереть (4)

Жил-был человек, который не мог умереть, его крылья бесконечности были раскрыты перед космосом. И этот человек боялся жизни так же, как боялся сна, ибо вечность времени была смесью райского ничто. Смерть была всего лишь пассажиром в его путешествии, ручным ребенком, трепещущим перед тем, что и кто бросил ей вызов. Хотя существовали и другие, кто мог бросить вызов смерти, будь то по собственному сердцу или по воле Путешественника, в нем было что-то особенное. Его бессмертное путешествие началось с «Вояджера», с волей, превосходящей его собственную… но он уже так долго писал свое собственное бессмертие.