master of loop

“Кроме того, он — спаситель моей жизни. Мне не нужны пустые приличия в отношении человека, из-за которого я здесь. Почему все мы здесь, на самом деле. Пожалуйста, присаживайтесь. Присоединяйтесь к нам”. Ав и Ванесса сели по приглашению, обводя взглядом стол. Хотя никто из этих людей не был знаменит… это было впечатляющее собрание. Ав, особенно, осознавал это — хотя никто из присутствующих не был сильнее его, большинство из них были на уровне, по крайней мере, капитанов королевской гвардии. Однорукий, особенно, впечатлял тем, что он, скорее всего, был не слабее некоторых королевских командиров.

Кроме них, была еще Экзорцистка — и она была всего лишь девочкой-подростком, судя по всему. Хотя она была слепа, это не было препятствием для Избранного. А потом был он — Пророк, который каким-то образом сразил Монстра.

“Почему вы удалились так далеко на север, сэр? Если вы не возражаете, я спрошу”, — спросил принц.

“Твоя мамочка послала его сюда”, — ответил Сайлас.

“Это сделала королева?” Вален изогнул брови.

“Да, Ваше Высочество. Когда она узнала, что я подумываю об отставке, она “порекомендовала” мне уйти на пенсию сюда”, — честно ответил Ав. “Ванесса последовала за мной, так как мы были знакомы ранее”.

“Странно, не правда ли?” спросил Сайлас со слабой улыбкой. “Что вы оба оказались изгнаны так далеко на север, как только можно, да?”

“Самонадеянность никого не впечатляет, придурок”, — проговорила молчавшая до сих пор женщина, ударив Сайласа по затылку. Хотя Ав почувствовал, что его сердце замерло, никто больше не отреагировал на это. Теперь, когда он подумал об этом, эта женщина выделялась из всех — когда принц представил ее, он просто сказал, что ее зовут “Аша”… и все.

“Неужели это подразумевается, если все в комнате могут это понять? Даже ты?”

“Даже я?”

“Ты — много, много чего можешь”, — сказал Сайлас. “Но разбираться в тонкостях? Это не одно из них, милая”.

“Не начинайте, вы двое”, — прервала подросток экзорцист. “Достаточно того, что вы раздражаете остальных. По крайней мере, сдерживайте себя, когда у нас гости”.

“Хорошая мысль”, — сказал Сайлас, глядя на Ав и Ванессу. “В любом случае, я не солгал вам, не так ли?”

“Нет, это не так”.

“Теперь, когда они здесь, давайте планировать, что делать дальше”.

“Разве это не просто?” сказал Деррек. “Примерно в шестидесяти милях к югу заканчиваются Северные Земли и начинается баронство Упталь”.

“Баронство Упталь?” спросил Сайлас.

“Они — небольшой, но довольно влиятельный Благородный Дом”, — ответил Ав. “Баронство не такое большое и населенное, поскольку оно все еще населяет некоторые из оставшихся северных земель, но все же это дом для примерно 20 000 человек в целом”.

“А что насчет их армии?” спросил Сайлас.

“Нет нужды заходить так далеко”, — покачал головой Ав. “Если речь идет о том, чтобы привлечь их на сторону принца, я могу сделать это сам”.

“О? Как?”

“Герард Аптал, глава семьи, является отцом Энтони Аптала”.

“И кто же это?”

“Мой зять”.

“…”

“…”

“Что?”

“У тебя есть ребенок?” поинтересовался Сайлас.

“Да. Конечно, я удочерил ее, но все же. Она носит мою фамилию, даже если не мою кровь”.

“… Ну, один вопрос решен”, — сказал Сайлас. “Следующая остановка — баронство, я полагаю”.

“Ты уверен в этом?” спросил Деррек. “Насколько я слышал, барон Герард был мелочным и жадным человеком, который опускался так низко, как ему было нужно, чтобы чего-то добиться”.

“О, он все еще такой же”, — кивнул Ав. “Но он также боится меня. Так что это тоже есть”.

“Ах, ужас. Где бы был мир без него?” сказал Сайлас. “Тогда мы начнем кампанию оттуда. Верно. Как ты думаешь, сколько людей из крепости присоединится к нам? По собственной воле, я имею в виду”.

“Честно? Не многие”, — вздохнул Ав, покачав головой. “Большинство мужчин там — преступники, которые отбывают срок. Те немногие, что не отбывают, либо слишком стары, либо слишком пьяны, либо слишком слабы. Может быть, человек двадцать, не больше”.

“Двадцать лучше, чем ноль”, — сказал Сайлас. “Первым испытанием будет баронство. Ты ведь понимаешь это, верно? Вален.”

“Да”, — кивнул принц. “Даже если барон в ужасе от сэра Аванея, это не имеет значения. Если я не смогу привлечь его на свою сторону, мне будет трудно начать хоть какое-то движение”.

“Верно. Мы сосредоточимся на основных проблемах, которые есть у Королевства”, — сказал Сайлас. “Обращайся к дворянам на публике, но начинай укреплять свой имидж среди простолюдинов. Ванесса, ты согласна помочь Аше в этом?”

“А? Да, конечно”.

“На своем опыте я убедилась, что мужчины будут слушать хорошеньких женщин, изрыгающих столько чуши, сколько им захочется. Так что улыбнись несколько раз, посмейся над их неубедительными шутками и заставь их думать, что принц Вален — самый великий человек, когда-либо появлявшийся на этом свете!”.

“…” В то время как Ав и Ванесса почувствовали, что их сердца снова замерли — поскольку они уже знали, что Вален был калекой, — остальные просто… вздохнули. Даже Вален выглядел несколько разочарованным.

“Это был один из самых слабых твоих приемов”.

“Невозможно постоянно выпускать хиты, Ваша Светлость”.