master of loop

Поэтому он стал отклоняться от “дороги” и искать что-нибудь съедобное, растапливая снег в пустых тыквах и используя его в качестве питьевой воды. Большинство из того, что попадалось ему в качестве съедобного, были просто корни, зарытые в землю, и иногда грибы, которые, как он обнаружил, были очень, очень ядовитыми. К счастью, он все равно мог их есть, так как его тело прекрасно перерабатывало яд без особых мучений.

Хотя это не было долгосрочным решением, он был уверен, что уже прошел половину пути через лес, и что пройдет еще немного времени, прежде чем он отправится в горы, где, возможно, он сможет найти какую-нибудь дикую природу — в основном, как он подозревал, зимующую в пещерах и тому подобных местах.

Однако ему было трудно определить, как далеко он находится в пути, поскольку раньше он никогда не обращал внимания на ориентиры, так как это было неважно. В конце концов, несколько разочарованный, он направился на запад, в горы, надеясь, что с какой-нибудь обзорной точки ему удастся найти ответы.

Прибыв к основанию горы, он сделал глубокий вдох; подняться на нее будет… трудно. Здесь не было “тропы”, по которой можно было бы подняться, по крайней мере, на первые несколько сотен футов. Гора была полна зазубренных скал и выступов, между которыми изредка попадались участки “дороги”. Забудьте о снаряжении для скалолазания — у него даже не было перчаток для защиты.

Надеясь, что дальше к югу ситуация изменится, он продолжал идти вдоль края горы еще несколько дней, пока в слабой расщелине между горами не открылся вид на нечто, поразившее его — это была еще одна “гора” за пределами нынешнего участка, глубже в кольце, но она была… больше похожа на шпиль. Вместо обычной, пирамидоподобной структуры, она состояла из скалистых выступов, обрамляющих центральную, статную скалу.

Она была плоской по краям и поднималась прямо вертикально, как выпирающее здание, лишь утончаясь под углом к уходящей в небо вершине. Сбоку он увидел каскадные платформы, похожие на лестницы для гигантов, перетекающие в то, что само по себе выглядело как мир “над поверхностью”, с мостами, соединяющими различные горы и долины.

Более того, она была намного, намного, намного выше, чем все вокруг — и, что еще более удивительно, несмотря на то, что она была намного выше, он не мог увидеть ее ниоткуда, кроме единственного проема между двумя горами. То есть, хотя он должен был увидеть “башню”, возвышающуюся над окружающей местностью… но не увидел.

“Они там, не так ли?” — пробормотал он ветру, вздыхая. Случайность, удача, совпадение — миллион крошечных махинаций сыграли свою роль в том, что он обнаружил это, так как в противном случае он был бы слепцом, поскольку подозревал, что во всем этом есть нечто большее, чем простая иллюзия укрытия.

Он устроился на вершине ближайшего дерева, откуда открывался приличный вид на “строение”, решив понаблюдать за ним некоторое время, чтобы увидеть, не заметит ли он еще что-нибудь странное. Он просидел так несколько дней, замечая лишь незначительные вещи — случайные вспышки света, которые проходили так же быстро, как и появлялись, хотя их можно было объяснить просто как молнию. Один или два раза ему также показалось, что гора на мгновение начала “вибрировать” — движение было незначительным, и, насколько он знал, это просто его глаза и разум разыграли его.

Поскольку дальнее наблюдение не дало никаких результатов, а его запасы были на последнем издыхании, Сайлас присмотрел ближайшую гору, которая казалась самой легкой для восхождения из всех. Ему все равно пришлось бы прибегнуть к элементарному лазанию на руках без какого-либо снаряжения, не говоря уже о том, что горы были покрыты ледяным покровом, который, вероятно, делал их очень скользкими. Он надеялся, что в конце концов тепло его тела растопит лед достаточно быстро, и он сможет зацепиться за прочную скалу внизу.

Глядя на крутой подъем, он начал мысленно прокладывать несколько возможных маршрутов к первой цели — небольшому выступу, который он мог бы использовать как точку отдыха. По самым скромным подсчетам, он находился на высоте около шестисот футов и имел несколько дополнительных площадок для дальнейшего подъема.

Подув на руки горячим воздухом и потянувшись, он повесил на плечи рюкзак с теми немногими припасами, которые у него остались, и начал подъем. Первые сто футов или около того были в основном просто ходьбой по крутой, занесенной снегом, нечищеной “тропе”. Хотя это было трудно и утомительно, но ничем не отличалось от простого хождения по снегу. Однако после этого крутая “тропа” прервалась внезапными вертикальными обрывами, которые пришлось преодолевать, не имея альтернативного пути.