master of loop

Он поднимался молча, бездумно, используя этот момент как отсрочку от реальности, которая ждала его за его пределами. Каким бы ни был исход, он знал, что к концу этого пути огромное количество людей будет мертво. И хотя он знал, что ему придется повторять этот цикл еще много-много-много раз, был только один первый раз.

Быстро пролетели часы, и он закончил подъем — по крайней мере, начальный, — приземлившись на платформу из камня, которая переходила в квази-горную тропу с сильным уклоном. Повсюду торчали ледяные шипы, словно колючки, и хотя большая часть вида была скрыта под слоями тумана, кое-что было видно. С некоторым трудом Сайлас пробился по “дороге”, огибая тонкие и длинные водопады, несколько раз едва не поскользнувшись и не упав в смертельную пропасть.

Вскоре он обогнул гору и оказался на спуске — который, к его большому негодованию, оказался вполне нормальным горным спуском без крутых обрывов и зазубренных скал. К счастью, ветер не дул “вглубь”, как будто окружающие его горы защищали его от этого ужаса.

Через несколько часов он остановился, приземлившись на расширенную платформу, соединяющую более дюжины ледяных мостов над огромной пропастью. То, что предстало перед ним, было весьма интересным зрелищем — платформы возникали из бездны как плавучие острова, а естественные мосты между ними служили единственным средством передвижения. Острова различались по форме и размерам, а также по высоте, и нетрудно было понять одну простую истину: все это не было сделано человеком. Хотя так казалось, все было слишком… нерукотворным, чтобы его могла построить чья-то рука.

На нескольких островах из земли, словно цветы, “росли” мерцающие голубые кристаллы, но дальше был только толстый слой снега и ледяной покров. Он начал перепрыгивать острова, двигаясь вперед. Расстояние было весьма обманчивым; хотя центральная “гора” казалась просто “за холмом”, он быстро понял, что причина этого в том, что она была просто… безумно массивной. Чем ближе он подходил, тем большее потрясение испытывал от этого зрелища — гора, в конце концов, легко перевалила за десять тысяч футов… примерно на середине своего пути.

Странная форма горы становилась все более отчетливой, чем ближе он подходил, так как он начал видеть больше деталей, а не только общие очертания. Больше всего, пожалуй, бросались в глаза многочисленные отверстия в боку одинокого прямого наконечника копья, некоторые из которых время от времени слабо мерцали.

Это лишь подтвердило его подозрение, что тот, за кем он охотится, скорее всего, живет здесь. Это было практически идеальное место, в стороне от всех, разросшееся, скрытое до безумия. Если бы ему не указали прямо в этом направлении, и если бы он случайно не заглянул в горы, у него не было бы ни единого шанса обнаружить это место. Он полностью исключил поход в горы из своих планов на будущее с тех пор, как поднялся к скрытому озеру и порталу.

Хотя знания, полученные им, были довольно богатыми, само восхождение почти вымотало даже его. Тем не менее, он завершил еще одно восхождение — или, в общем, был где-то в четверти от него. Глядя вперед, он сдерживал свой гнев: еще слишком рано терять себя, особенно если учесть, что он действительно может не дойти. В конце концов, у него закончилась еда — полностью. Хотя он еще мог растопить снег и выпить его, есть ему было нечего. И хотя его тело могло продержаться долго, у него все же был предел — он подозревал, что сможет продержаться не больше месяца, но это было лишь в вакууме.

Учитывая его ежедневный расход энергии при ходьбе по застекленной пустыне, если она не уменьшится совсем, он может не протянуть и половины этого срока. А последнюю схватку он, скорее всего, проведет, валяясь и ожидая смерти, поскольку у него просто не будет сил двигаться.

Поэтому он делал перерывы каждые пару часов, хотя и не был уверен, насколько они помогают. Один “остров” за другим пересекались, и каждый был до безумия похож на другой. Через некоторое время даже он начал терять терпение — повторение одних и тех же достопримечательностей, изнеможение от холода, все более разочаровывающее осознание того, что он находится гораздо, гораздо, гораздо дальше от горы, чем предполагал вначале. Тем не менее, он продолжал идти.

И не прошло и двух недель, как его настойчивость окупилась — он начал слышать голоса. Сначала он подумал, что его разум взял верх над ним — что ветры вдруг научились говорить. Однако, подойдя ближе, он понял, что это были настоящие голоса — голоса людей. Первой встречей была дюжина или около того людей в черных одеяниях, идущих с одного острова на другой. Но что особенно выделялось, так это то, что на обоих островах было нечто большее, чем просто кристаллы и снег. Он увидел дома.