master of loop

Десятки криков, подобных вышеприведенным, прозвучали как раскаты грома, пока осознание происходящего окончательно проникало в кости каждого.

Хотя Вален никогда не показывал этого, он нервничал больше всех; он не знал, что на него нашло, когда он раскрыл свою личность и приказал начальнику замка перейти в осадный режим. В обычной ситуации он никогда бы этого не сделал, будь то бог или не бог. Но что-то внутри него, крошечный шепот, далекий голос, подсказывало ему… прислушаться к этой фигуре, кем бы она ни была.

Какая-то часть его души хотела, чтобы все это оказалось правдой, чтобы он не напрасно раскрыл свою личность, но вид огромного количества упырей, которые начали выползать из леса, заставил его передумать. Он пожелал… это была ложь, розыгрыш, обман. Впрочем, его желания почти никогда не сбывались, даже когда он считался любимым сыном народа, а уж тем более сейчас, когда он был никем. Глубоко вздохнув, он отогнал шальные мысли. Кроме всего прочего, сегодня вечером… они начнут войну, и даже если они победят, многие из тех, кто стоял во весь рост на стенах, будут лежать на холодной земле, навсегда уйдя из жизни. Он просто должен был позаботиться о том, чтобы их число было как можно меньше.

Глава 11. Ночь войны

Грохот раздавался как гром во время бурной ночи; резня разворачивалась как гобелен, сплетая идеальное стечение обстоятельств, благодаря которому Сайлас испытал то, чего никогда не испытывал даже в самые тяжелые моменты своей жизни: настоящую войну.

Валуны размером с автомобиль то и дело перебрасывались через стены, врезаясь в армию упырей, которая оцепенело и упорно тянула когти вперед. Лес, обращенный к замку, начал опрокидываться, высокие деревья, похожие на мечи, теперь лежали согнутые и сломанные, неузнаваемые. Время от времени симфония струн, натянутых с громким “ГОТОВ!” , а затем отпущенных, когда стрелы со свистом проносились по едва освещенному небосклону, приводила к тому, что все остальные звуки на время заглушались.

Вурдалаки начали падать сотнями, их трупы скапливались в кротовые норы. Однако, несмотря на это, боевой дух продолжал падать; ни валуны, ни стрелы, ни бочки с горючей смолой не были бесконечными, и замок горел сквозь них, как свеча сквозь воск. Сколько бы их ни убивали, казалось, столько же появлялось из-под полога деревьев, готовых занять место павших.

К двум юношам, стоявшим рядом с Сайласом, присоединился отряд из десяти лучников; эти двое и Сайлас выполняли роль наблюдателей и связных, хотя Сайлас в основном просто сидел и стоял в оцепенении, чувствуя себя неловко. Это было не то, чего он ожидал. Замок обычно быстро заполнялся, поэтому он никогда не видел истинного количества упырей. Он полагал, что даже в самом худшем случае их число не перевалит за тысячу. Но… он ошибался. Он ужасно ошибался.

Какая-то часть его души хотела спрыгнуть с башни и начать день заново. Теперь, когда он знал, что сможет убедить принца своим убогим выступлением, он смог бы более подробно рассказать о том, что произойдет. Но… он не мог. Он не мог. Оглянувшись вокруг, он увидел более сотни душ, столкнувшихся со своими самыми темными страхами, с мужеством сковывающими царства, столкнувшихся с самим злом… и выстоявших. Он не мог отказать им в этом. Он всегда мог возобновить день, если все другие варианты были исчерпаны. Но какая-то его часть не хотела отказывать этим солдатам в их мужестве и их сердцах.

Возможно, это был довольно глупый поступок, и он не сомневался, что большинство других душ, гораздо более умных и коварных, чем он, будут насмехаться над его выбором и действиями, но ему было все равно. Он был потрясен этим зрелищем — и он хотел продолжать видеть его.

Уже через два часа после начала битвы стало ясно, что она не скоро закончится. К тому времени уже не было валунов, и простые мужчины и женщины замка, кузнецы, повара, служанки и так далее, начали приносить все, что было хоть сколько-нибудь тяжелым — некоторые даже нарвали у себя дома кирпичей и принесли их сюда. Стражники наваливали их сверху и бросали, надеясь на лучшее.

Вскоре стрелы иссякли, а смола была израсходована и сожжена. Равнина, лежащая под стенами, либо горела ярким коралловым цветом, либо была пепельной и обугленной до неузнаваемости. Кроме того, стены начали пронизывать резкие запахи, хотя ни у кого не было сил обращать на них внимание. Ни у кого, кроме Сайласа. Пожалуй, из всех людей, стоявших на стенах и молившихся за ними, он волновался меньше всех — да что там, он вообще не волновался. Для него победа или поражение были относительными. И… это пугало его, то, как начал работать его разум.

Через три часа, когда всем стало ясно, что стрелы кончились, все тяжелые предметы исчезли, а последняя удивительно легко воспламеняющаяся смола сгорела, принц Вален прижал к груди крошечный бумажный черновик. Это было его последнее оружие, последняя линия обороны… и он даже не был уверен, что оно сработает.

“Нет”,