Мастер Ключей

- Нет, не видят - чувствуют. Ощущают мое спокойствие, то, что пока все идет по плану. Я тоже ощущаю их. Не так явно... Но в момент смерти любого - это... как яркая вспышка, огонь, разлившийся в крови. Я чувствую гибель каждого как свою собственную... И ничем не могу помочь.

Ася молчала, ожидая, когда он продолжит разговор. Против воли она стала ощущать сочувствие к этим странным пугающим созданиям, соединенным в один живой организм. Игнатиус шел, задумавшись, позабыв о том, что многое еще не объяснил Асе.

- И вашу кровь отравили, - напомнила девушка. - Ваша дочь как-то была с этим связана?

- Рада. Моя дочь... Моя наследница. Она должна была занять когда-нибудь мое место. Стать новой старейшиной рода... Юное деревце, выросшее из родительского корня. Только она одна из всего рода не зависела от меня. И я не мог ее ощущать, потому и тревожился о ней сильнее, чем о ком-либо.

- Это и понятно, - тихо сказала Ася. - Отцы - они такие.

- Ничто не предвещало беды. Сначала я не обратил внимания на странность, появившуюся в поведении Рады. Она, раньше проводившая все время в родовом гнезде, теперь с наступлением заката, окрасив чешуйки в алый цвет соком орлянки, уходила куда-то, а возвращалась к рассвету. Каждую ночь. Спустя какое-то время я все же решил узнать у нее, где она проводит время. Хотя понимал: если хочу вырастить из дочери мудрого и сильного старейшину, надо дать ей больше самостоятельности и свободы. Она должна учиться на своем опыте... Но я даже представить не мог, чем она занимается в те часы, что проводит вне стен замка. Рада успокоила меня, сказав, что проводит часы в уединении, потому что хочет лучше разобраться в себе. Уважительная причина для будущего главы рода... Я оставил ее в покое. Пока охотники, промышлявшие на границе с владениями Пеллисов, не увидели ее...

Игнатиус резко вскинул над головой сжатые в кулаки руки, и Ася невольно отпрыгнула в сторону. За время рассказа она подобралась ближе к хозяину замка, перестав его опасаться, но теперь пожалела об этом. Лис положил ладонь на ее плечо.

- Все хорошо, - прошептал он. - Он злится не на тебя.

- Не бойся меня, - проговорил Игнатиус, его ладони разжались, и руки поникли, как плети. - Сейчас уже ничего не изменить... Охотники увидели ее на границе с владениями Пеллисов. Там, где гряда Желтых Скал и обломки камней рассыпаны по руслу пересохшей реки. Она сидела на валуне и смеялась. А рядом с ней сидел дракон, накрыв ее черными с серебряной окантовкой крыльями. Только у одного дракона на крыльях была серебряная окантовка - у наследника рода Пеллисов. Таррис - так его зовут.

- Ого! - только и могла сказать Ася. В ее представлении драконы были огромными созданиями, и наследник рода Пеллисов, укрывший своими кожистыми крыльями хрупкую девушку... Ну, ладно, не совсем девушку... Но все же, он должен был как минимум сломать ей спину.

- Рада вернулась домой под утро, я уже ждал ее. Моя кровь кипела, но я сдерживался. Надо было выслушать, попытаться понять. Но все оказалось еще хуже, чем я ожидал! Эта бестолковая девчонка вообразила, что Таррис любит ее. И что она любит его тоже. Что их любовь может изменить мир... И прочий романтический бред юного сердца... Надо было мне еще раньше подобрать ей достойного жениха из рода саламандр, но мне все казалось, что она слишком молода. И дождался... Сердце, раскрывшееся для любви, иногда находит не самый достойный объект.

- Но... Но как она могла влюбиться в дракона?! - не сдержалась Ася. - Как это вообще возможно?

Игнатиус согласно кивнул:

- И я не понимаю этого! Извечные враги...

- Друг мой, - прервал его Лис, - я не думаю, что Ася имеет в виду непримиримую вражду двух видов, населяющих Ираст. Ася, здешние драконы отличаются от саламандр наличием крыльев и способностью выдыхать пламя, в том время как саламандры обладают удивительным умением его поглощать. По всем другим признакам они очень похожи. Исходя из этого, нет ничего удивительного в том, что внимание принцессы привлек хоть и недостойный, но весьма привлекательный - даже по меркам саламандр, - субъект.

- Ах, вот оно что! - Ася попыталась усвоить и эту информацию, хотя мыслям и догадкам уже было тесно в голове. - Так вы не разрешили им встречаться?

- Встречаться?! Этот брак разрушил бы основы мироустройства! Конечно, я даже близко не допускал мысли об этом. Запретил Раде покидать дом, хорошенько ей пригрозив. К тому же я был уверен в том, что Таррис лишь пытается через нее добраться до меня. Я, как мог, объяснил это ей. Но как убедить глупую влюбленную девчонку...

Огни деревни становились все ближе, уже можно было рассмотреть крыши и дворы. Жители собирались на площади, стекаясь от своих домов по радиальным улочкам. На площади было светло от небольших костерков, разожженных по периметру, в центре темнело какое-то сооружение. Но рассмотреть отчетливее пока было невозможно.

Игнатиус поднял голову, посмотрел на луну.

- Осталось не больше часа, - сказал он. - Поторопимся.