Мастер Ключей

- Они справедливы. Не хочу, чтобы между нашими семьями осталось недопонимание... Близость Моста к родовому имению здесь ни при чем. Моя кровь - лишь кровь Мастера Ключей, не более. Но случилось так, что моя любимая и совсем еще юная жена ушла по Мосту, а я мог только беспомощно наблюдать. И поклялся, что больше не отпущу того, кто мне дорог...

Родители Зары, замерев в объятиях друг друга, смотрели на него со страхом и с удивлением.

- Долгие годы я посвятил тому, что изучал этот вопрос... Искал факты, изучал сказания и мифы разных миров, не зная, что это пригодится мне так скоро. Не буду рассказывать подробно, чего мне стоило понять, найти нужные составляющие... Скажу только, что главной и самой ценной оказалась кровь саламандр - существ, населяющих Ираст. Кровь эта так горяча, что может вновь заставить сердце биться. Но саламандры опасны для людей, поэтому до сегодняшнего дня я не мог решиться...

- И что? - прервал его отец Зары. - Ты хочешь сказать, что сердце его бьется вновь?

Феликс продолжил говорить, сделав вид, что не услышал:

- Слухи говорят еще и о том, что цена слишком высока. И это тоже правда. Закон равновесия. Нельзя просто так оставить кого-то в этом мире и ничего не предложить взамен... Я не первый, кто открыл способ, были и до меня. Но пару столетий назад запретили даже упоминать о такой возможности. Уничтожили все сведения и жестоко карали за их распространение. До наших времен дошли лишь слухи, но они правдивы... Я нашел в древних книгах упоминание о том, каким будет возмездие за своеволие и нарушение закона жизни и смерти.

Он горько усмехнулся.

- Звучит высокопарно... Но все древние книги написаны этим поэтическим языком. Я даже выучил наизусть пару строк. «Жизнь и смерть на чаше весов в равновесии вечном лежат. И нельзя отобрать у судьбы тех, что ей уже принадлежат. Не держи, не проси, навсегда от себя отпусти. Потому что нет места мертвым среди живых».

- Нет места мертвым среди живых... - прошептала Зара, вся подавшись вперед. Она выронила из рук стакан с водой, он разбился, и звон бьющегося стекла показался девочке оглушительным, но никто даже не обернулся.

- «И коль думаешь ты, что уже и судьбу победил, что силен, и умен, иль злой рок лишь тебя пощадил - за того, кто останется жить вновь на этой земле, жизнью своей расплатиться придется тебе...» А дальше говорилось о том, что не пройдет еще и двух лет, как из моря на берег выйдут некие Ловцы по мою душу, найдут, где бы я ни был, и уведут за собой, - Феликс старался, чтобы в голосе его звучала ирония, но эта деланая веселость никого не могла обмануть. - И бесполезно уговаривать их или убегать. Они найдут того, кто нарушил закон равновесия, где угодно. И этого не изменить. Но я знал, на что иду.

Зара всхлипнула, зажав рот ладонями. По ее венам сочился ужас, перемешанный с отчаянием. Она не представляла, как будет дальше жить с этим. С памятью о том, что произошло, с ожиданием неведомых и страшных Ловцов, кто бы они ни были, с Лисом, который... Зара помотала головой: об этом думать было уже совсем жутко.

Родители Зары, видно, подумали о том же.

- Так он жив? - настойчиво переспросил отец.

И вновь Феликс не ответил на его вопрос, заговорив о другом.

- Вашей дочери будет слишком тяжело смириться с потерей. И со всем тем, что она пережила сегодня. И, конечно, ее будет мучить чувство вины, ведь она должна была спасти брата и не спасла.

- Что же ты предлагаешь? - мама Зары смотрела на чашу в его ладонях, уже догадавшись, что не просто успокаивающий отвар он приготовил для их дочери. - Ты хочешь...

Она осеклась, закрыла лицо руками и договаривала глухо, в ладони:

- Хочешь, чтобы она забыла его? Совсем? Стереть Александра из ее памяти?

- Не только память о нем, но и память обо всем этом дне. Поверь, я желаю ей только добра. Хочу, чтобы она жила счастливо в этом доме.

Отец взмахнул руками, чуть не выбив из рук Феликса чашу со снадобьем.

- Нет! Как ты смеешь предлагать такое!

Но жена схватила его за руки и, хотя слова явно давались ей с трудом, сказала:

- Пусть Зара решит сама.

Три пары глаз обернулись к ней, и девочка сжалась под пледом, мечтая стать еще меньше и незаметнее.

- Зара... - Феликс сделал шаг ей навстречу, но она выставила вперед руки, неосознанно защищаясь. Не от Феликса, нет. Но от той неведомой силы, которую он теперь представлял. Забыть Александра, ну как же так!

И он застыл, словно перед невидимой чертой.

- Если ты не хочешь, то заставлять тебя я не буду...

Девочка смотрела на него, а потом увидела тонкую тень, чью-то фигуру, на границе слабого света, рожденного пламенем камина и свечей. Кто-то стоял за порогом зала, не решаясь войти. И Феликс, заметив ее взгляд, обращенный уже не на него, а в сторону двери, тоже обернулся.

- Зачем ты пришел, я сказал тебе отдыхать, - сказал он. И в голосе его сквозила усталость и любовь.