Мастер Ключей

Девочка и сама не могла объяснить себе, почему приняла именно такое решение. Возможно, потому, что Лис был уже в опасной близости от моста. Или потому, что она видела так близко его глаза, когда он почти добежал до спасительной двери, и отчаяние и боль в этих глазах. Потому что он успел понять, что происходит с ним. Она просто не могла его отпустить. А еще Зара была уверена, что достаточно долго удерживала Шуню, и Феликс сумеет до него добежать. Но вот к сыну он точно не успеет.

И Зара со всех ног побежала за Лисом, обхватила руками тогда, когда до ступени ему оставался шаг или два. Обняла его изо всех сил и закрыла глаза, чтобы не смотреть, как Шуня поднимается на ноги и шагает вперед, прямой, словно тростинка, и такой же тонкий. И ноги его совсем не скользят на камнях, словно он уже сейчас легче воздуха... Она закрыла глаза, прижалась лбом к плечу Лиса и слушала шум ветра и плеск волн. И когда ей уже стало казаться, что прошла вечность и никто не придет на помощь, а может быть она, сама того не заметив, тоже уже ушла по мосту, кто-то положил теплую руку на ее озябшее предплечье.

- Подержи его еще пару секунд, - сказал Феликс.

Зара кивнула и открыла наконец глаза. Она продержит и больше, если нужно, пусть только он сумеет и Шуню спасти!

Девочка увидела, как отец Лиса метнулся к мосту, и мгновением позже разглядела маленькую фигуру, поднимающуюся по ступеням. Шуня шел, глядя только вперед. Он отвел руки и задрал вверх подбородок, так, словно он готовился взлететь прямо в небо, которое из алого стало атласно-черным, а звезды напоминали светящиеся брызги морской воды. И море тоже было черным, тягучим, оно неторопливо ворочалось у самых ног. Не злое, не доброе, полное затаившейся силы. И небо, и море вдруг показались Заре единым целым, единственным, что было настоящим. А ее собственный мир, и все другие миры, лежащие по эту сторону, вдруг представились ей хрупкими, прозрачными, как крылья бабочки. Море манило, затягивало, протягивало к ней мягкие руки, тянуло пенные пальцы: «Пойдем со мной, пойдем за мной...» Зара закусила губу, тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и вновь подняла глаза на Шуню. На какое-то мгновение ей показалось, что Феликс успевает, ведь Шуня еще не успел подняться высоко, а отец Лиса был высоким мужчиной, и она радостно встрепенулась, но тут же сердце ухнуло вниз, стукнуло в груди, как камень. Руки Феликса тянулись к Шуне, но могли ухватить лишь воздух. Мальчик, которого они видели сейчас, был лишь образом, который подсказывала им их память. Едва ступив на мост, он уже не принадлежал этому миру. Он был уже там, куда Феликс не мог дотянуться, даже если бы очень этого хотел.

И Феликс тоже это понял, он прекратил попытки. Отвернулся, закусив нижнюю губу, скользнул взглядом по Заре. И непонятно, чего было больше в этом взгляде - отчаяния, благодарности, или злости. Он не сказал ни слова, когда подхватил Лиса на руки. Просто поднял его и пошел прочь от моста. Зара обернулась за ним и увидела родителей, замерших в паре шагов за ее спиной. Родителей, вцепившихся друг в друга, словно каждый из них был для другого якорем. А две пары глаз были обращены на нее. Не с укором, нет. Не с ненавистью. Но с вопросом. И Заре нечего было ответить на этот вопрос.

Когда Феликс шел мимо них, мама Зары тихо тронула его за руку:

- Отпусти его. Ты знаешь, как велика цена. Если ты его оставишь, то сам ненадолго задержишься в этом мире.

Но хозяин замка словно и не слышал ее, продолжая идти вперед. И Зара, и родители, которые взяли ее за руки, словно она вновь была маленькой девочкой и могла потеряться, просто пошли следом.

Последующие события Зара воспринимала вспышками. Ее усадили в кресло у камина, служанки укутали ей ноги в теплый плед и дали стакан воды, который она так и держала в руках, не сделав ни глотка. Вокруг суетились, разговаривали громкими голосами. Мама упрашивала о чем-то, жарко спорила и вдруг заплакала, приглушенно, чуть слышно. Зара подняла глаза: папа прижал ее к своему плечу, успокаивал, гладил по голове.

- Что же... Мы забрать ее не можем, такой договор нарушить нельзя...

- Но мы даже не знаем, будет ли он теперь человеком! Я не представляю, как можно удержать того, кто почти ступил на мост... Я бы не хотела для Александра такой судьбы... Может быть, к лучшему, что мы не успели...

Она снова заплакала, еще горше и отчаяннее.

- Значит, слухи не обманывали... Он знает - как. И готов заплатить.

И, словно в ответ на слова отца, в дверном проеме появился Феликс, он держал в руках глиняную чашу, исходящую паром. Он все слышал, хотя на его лице не отразилось никаких чувств.

- И что именно говорили обо мне слухи? - поинтересовался он невозмутимо.

И, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, продолжил: