Мастер клинков. Клинок выкован

– Мой сотник утверждает, что его стоимость равняется приличных размеров баронству, – наконец король снова обратился ко мне, – и это без учета стоимости ножен, рукояти и камней.

– Я преданный слуга вашего величества. – Что еще мне следовало отвечать на это заявление?

– Встаньте, виконт Максимильян, – заключил король. – Мы довольны тобой. Надеюсь, в следующем году подарок будет не менее достойным. Пусть наша награда так же будет достойна этого клинка.

«Да ты прикалываешься, что ли? Еще подарок?» – вычленил я главное из его речи.

Я встал и попятился, все время кланяясь и едва не грохнувшись со ступенек платформы герцогов. Прием подарков продолжился, а вот меня тут же обступили придворные с поздравлениями и заверениями собственной дружбы. Я ошалел от такого напора и, улыбаясь, раскланиваясь, нашел взглядом Никки, которая тщетно пыталась ко мне пробиться. Пришлось выступить ледоколом и, извиняясь, что меня ждет любимая и ненаглядная невеста, пройти к ней.

– С тобой всегда так? – задала она мне первый вопрос, когда я взял ее за руку.

– В смысле? – не понял я.

– Одна встреча у короля, и ты уже виконт? – съязвила она, глядя на мое недоумевающее лицо.

– Вероятно, его величество просто ошибся, – я отмахнулся от нее. – Он же знает, что я барон.

– Король никогда не ошибается! – твердо заявила девушка и тут до меня дошло, что придворные тоже поздравляли меня с новым титулом. Подозрение, что это не ошибка, стало все больше укрепляться, когда к нам стали подходить знакомые и поздравлять уже нас обоих.

– Э-м-м, Никки, это что, правда? – я прошептал в ухо девушки, балдея от запаха молодой и свежей кожи. Далеко не все дворяне здесь часто мылись, так что она стала еще больше нравиться мне. Сам я мылся по нескольку раз в день, вызывая всеобщее недоумение подобным чудачеством.

– Конечно, – закивала она, – я всего второй раз на подобном приеме, но решения короля не оспариваются и подлежат к выполнению, думаю, завтра тебе принесут грамоты о пожаловании титула.

Я ошалело покрутил головой и решил спрятаться подальше, поскольку количество желающих со мной пообщаться стало возрастать многократно. Ведь никто из остальной очереди дарящих подарки не удостоился чести подойти к королю так близко, как я. Внимание к моей персоне стало меня тяготить. Чтобы хоть как-то их отвадить, я сделал вид, что ухаживаю за своей «возлюбленной» и занят только ею.

– Макс, а что, меч и впрямь такой хороший? – спустя некоторое время спросила Никки, больше не тяготясь моим присутствием. Она даже перестала посматривать в сторону своих подруг и друзей, а просто болтала со мной обо всем.

– Лучше могу отковать только я! – Это самодовольное заявление вызвало ее смех. Она заявила, что я хвастун. Видимо, решила, что я пошутил, а я не стал разубеждать ее.

– И денег у тебя, наверно, тоже больше, чем у короля? – продолжала смеяться она, прижимаясь ко мне.

Я задумался, если быть уж совсем честным, то с последними новостями об истощении золотых рудников, а также при моих новых возможностях неограниченной добычи металлов под землей выходило, что я вообще богаче всех местных королей вместе взятых.

– Думаю, да, – ответил я, понимая, что она все равно не поверит. И правда, девушка залилась смехом, притягивая к нам любопытные взгляды.

– Добрый вечер, Никки, смотрю, тебе весело? – Я даже не заметил, как к нам подошла небольшая группа под предводительством моей давней знакомой.

– Элиза, добрый вечер, – девушка приветливо ей улыбнулась.

«Они знакомы, что ли?»

– Позволь представить тебе моего жениха, виконта Максимильяна, – продолжила она.

Тут смутились мы оба.

– А мы с виконтом знакомы, – натужно улыбнулась Элиза. – Помнишь, я рассказывала тебе историю о том, как молодой дворянин спас меня от разбойников?

– Да, конечно, ты еще тогда долго лечила руку, – кивнула Никки, но затем прикрыла ладошкой рот и ошарашенно посмотрела сначала на меня, затем на Элизу. – Так это был Макс?

Та кивнула ей в ответ. Продолжить разговор нам не дали, сюда приблизился напыщенный щеголь, сын герцога, и чтобы не нарваться на очередную дуэль, я откланялся и потащил Никки к свите герцога. Пожалуй, на сегодня достаточно приключений и разговоров, да и герцогиня уже пару раз смотрела в нашу сторону призывным взглядом. Надо и честь знать, все же хоть мы и помолвлены, но еще не женаты, для столь долгого совместного времяпрепровождения, и две служанки, неотступно следовавшие по пятам за нами, тут были явно не в счет.

Подведя девушку к свите герцога, я поклонился герцогине.

– Возвращаю вам свою невесту, ваша светлость, надеюсь, я ей не надоел за этот вечер.

Супруга Валенсы мне милостиво улыбнулась.

– Вы теперь виконт, Максимильян. Еще пара лет, и я, возможно, вынуждена буду говорить тебе при встречах – ваша светлость.

Несмотря на ее серьезный вид, было понятно, что она шутит, и поскольку окружающие засмеялись, пришлось улыбаться и мне. Хотя герцогиня даже не представляла, как близка к истине, если моя революция завершится успехом.