Мастер клинков. Клинок выкован

– Не забывай, мы влюбленная пара! – Я сделал лицо кирпичом.

– Это перебор! – отрезала она и, оттолкнув мою руку со второй виноградиной, сама отщипнула от ветви несколько. – Где ты вообще воспитывался?

– У мамы с папой, – честно признался я, заработав еще один тычок. Похоже, в этом месте у меня завтра будет синяк.

– Пошли, его величество сейчас появится, – она оттащила меня от стола, поскольку в зале начали трубить, а церемониймейстер стал зачитывать титулы местного божка.

Мы подошли ближе, и я сразу заметил, что в этом году платформы не одной высоты. Та, на которой стоял трон, сейчас была на сантиметров тридцать выше той, где сидели пять герцогов, а судя по их лицам, я догадался, что для них это также оказалось неприятным сюрпризом.

– По-моему, он стал еще толще, – прошептал я на ухо девушке, которая округлила глаза и зашикала на меня. Пришлось обратить внимание на герольдов, которые стали зачитывать указы короля на следующий год. Да, вот так просто, все нововведения зачитывались при большом стечении всех значимых аристократов королевства, чтобы ни у кого не было шанса потом сказать, что «Нет, не слышал». Тех же, кто не приехал отдать налог, в расчет не брали, с ними будут разговаривать отдельно сборщики налогов.

Кроме указа о национализации рудников был введен еще один налог, который касался напрямую меня и тех, кто жил с должности. Для нас была увеличена налоговая ставка на пять процентов, что, конечно же, тоже не вызвало особых восторгов. Все остальное касалось внешней политики: с кем будем дружить, с кем торговать, а куда был введен запрет купцам появляться.

– Ну а сейчас верные подданные Его величества могут сами засвидетельствовать свое почтение, – напоследок провозгласил церемониймейстер, и к королю потянулась вереница дворян, и горка подарков на платформе, где сидели герцоги, стала стремительно расти, поскольку король редко с кем заговаривал, а лишь милостиво кивал головой.

– Подожди меня здесь, – сказал я девушке, чтобы не вытягивать ее на глаза короля, ведь неизвестно, чем закончится наша встреча.

Я еще надеялся, что просто подойду и положу сверток, затем незаметно присоединюсь к остальным дворянам, но реальность расставила все на свои места, я только подходил к платформе, как герцог Нариг поднялся со своего стула и, подойдя к королю, что-то ему прошептал. Тот сразу стал присматриваться ко мне, словно вспоминая, а затем поманил меня пальцем подойти ближе.

– Сир, – я преклонил колено.

– Ну так что у тебя за подарок? – злорадно полюбопытствовал он. – Я ждал его целых два года.

Я развернул сверток и протянул меч в ножнах вперед, охрана короля взяла его у меня и передала королю. Он осмотрел подарок и только хотел отпустить меня, как Валенса поднялся со своего кресла и прошептал ему пару слов. Глаза короля сразу же зажглись любопытством, и он кивнул герцогу. Повисла небольшая пауза, а к нам стали подтягиваться любопытствующие, ибо на одного меня Нумед потратил больше времени, чем на тридцать других дворян до этого.

Вскоре откуда-то вынесли манекен в доспехе, очень похожий на тот, что Валенса разрубил у себя дома, вот только этот был явно дороже, поскольку чеканкой и позолотой сильно выделялся от разрубленного ранее.

– Рональд! – Король передал меч стоящему рядом с ним нубийцу. – Герцог утверждает, что этот меч легко разрубит мой гномий доспех. Соплеменник Рона бросил на меня быстрый взгляд и, приняв из рук короля меч, потянул его из ножен, глаза нубийца, по мере извлечения меча, так же как в свое время у Валенсы, стремительно расширялись, он даже на мгновение замер, вызвав недовольство короля тем, что замешкался, разглядывая клинок.

– Рональд?! – строго произнес король, нубиец сразу же очнулся и, взяв в руки меч, подошел к манекену, потом одним шагом, с которым он совместил замах, с негромким «хех» ударил. Сила удара оказалась такова, что доспех и сам деревянный манекен раскололись на две половинки, глухой звук падения чурбачков манекена и звон половинок доспеха произошел в полнейшей тишине. Нубиец еще раз «подвис», обозревая последствия своего удара, затем удивленно посмотрел на меня.

Король же светился удовольствием и поманил меня пальцем. Пришлось встать с колена и сделать пару шагов, взойдя на платформу к герцогам. Сразу же меня обжег ненавидящим взглядом один из них, а вот мой сеньор выглядел донельзя довольным.

Гвардейцы показали мне рукой, что остановиться я должен за пять шагов до его величества, я снова опустился на колено.

– Барон, вы сдержали свое слово, – король задумался. – Сколько же вы заплатили за этот клинок?

– Я нашел этот древний артефакт у гнома. – Спина сразу стала холодной от пота, так что пришлось врать, вспоминая версию герцога. – Его клинок сразу заворожил меня, оставалось лишь облечь его в оболочку, достойную короля.

Я на краткий миг поднял голову, чтобы встретиться с его взглядом. Король был очень доволен, поскольку нубиец что-то пробормотал ему в ухо, показывая на меч.