Мастер клинков. Клинок выкован

– А кто это у нас спит допоздна?! – жизнерадостно воскликнул гость и, подойдя к кровати, потянул одеяло на себя. Пришлось бороться за него, чтобы не остаться перед ним голым, но силы были слишком неравные, с утра я еще не ел грибов, поэтому граф хоть и с трудом, но стащил с меня одеяло и одобрительно хмыкнул:

– Тело воина! – он загоготал, протягивая мне бумаги. – Решил сам завезти их вам и продолжить наше вчерашнее знакомство.

Я недовольно покосился на него, но, тем не менее, помня вчерашнее письмо-предупреждение от герцога, решил не высказывать недовольство его появлением и, устроившись на кровати поудобнее, стал читать протянутые мне бумаги. Краем глаза наблюдая, как граф цепким взором осматривал мою комнату.

Едва я продрался через завитушки и перечисление титулов короля, как понял, что граф привез мне бумаги, утверждающие меня в новом титуле.

«Так быстро! – это поразило меня. – У него было от силы пару часов, после открытия канцелярии! Как он сумел?!»

– Вы вчера их заготовили, что ли? – я покосился на него. – Судя по солнцу, канцелярия недавно открылась.

Он жизнерадостно засмеялся и подмигнул мне:

– В моей должности есть некоторые преимущества, давай одевайся, поедем развлекаться!

– А что, если мне не хочется?! – возмутился я, предупреждения герцога одно, а такая навязчивость – совсем другое.

– Странно, – удивился он, – по-моему, мы с братом Антонием ясно дали понять герцогу, что только моя опека будет гарантом хорошего отношения паладинов к твоей загадочной персоне.

– Чего это она загадочная-то? – проворчал я, поднимаясь с кровати и одеваясь. Глаза графа странно вспыхнули при этом.

Он промолчал, так что пришлось предложить ему:

– Позавтракаете со мной? – Я решил все непонятности выяснить сегодня с Валенсой, а пока сильно не раздражать паладина, который явно вознамерился провести со мной день.

Его сияющая улыбка словно озарила комнату.

– Думал, ты уже никогда не предложишь мне этого, Макс! – И он хлопнул меня по плечу. – Хороший завтрак – залог отличного дня!

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – проворчал я еще раз, но о графа все мое недовольство разбивалось, как волна об утес, он не обращал на это никакого внимания, делая все по-своему.

За завтраком кроме графа никто не разговаривал, мы лишь злобно на него поглядывали и молчали, но ему все было нипочем. Он балагурил, рассказывал смешные истории и дворцовые новости, особенное удовольствие ему доставляли те, в которых придворные обсасывали мою персону. Он со смаком поведал, как все стали завидовать моему богатству, после того как я рассыпал пригоршню золота, чтобы унизить сына одного из вассалов герцога, и как к нему уже подходила парочка дворянок, которые попросили его со мной познакомить.

«Его же там не было, – вспомнил я, – откуда он знает такие подробности?»

Далее он стал рассказывать, что принял несколько приглашений, и мы сегодня как раз направляемся к этим дворянкам с визитами.

– Там такие вдовушки, Макс, – он мечтательно поднял глаза к небу и причмокнул губами. – Я знаю, что ты искал дворянок повеселиться, так что решил помочь своему другу.

– Не помню, чтобы мы так резко стали друзьями. – Я был зол как на него, так и на герцога, который за моей спиной о чем-то договорился с инквизицией. Теперь я был в полных непонятках, что делать с этим нахальным гостем. Гнать взашей? Судя по статусу и возможностям паладина – это будет явно не лучшей идеей, нужно срочно поговорить с герцогом.

– Рон, отправишь посыльного к Валенсе, мне необходимо сегодня с ним встретиться. – Я раздавал указания, когда собирался. – Придется день потерпеть этого наглого типа.

– Я все слышу! – раздался голос графа, и он снова оглушительно захохотал.

– Я потому и говорю это вслух, – он просто выводил меня из себя самим фактом своего присутствия. – Чтобы вы поняли, что между нами нет ничего общего.

– Ой, Макс, вот это обидно слышать, я ведь могу развернуться и уйти, – насупился он.

– Правда? – с надеждой спросил я.

– Конечно же, нет, – он опять захохотал, – а кто еще тебя посвятит во все прелести столичной жизни, как не твой лучший друг?

– Как-то у вас, граф, слишком быстро все происходит, – возмутился я. – Еще полчаса назад мы были едва знакомы.

– Так это когда было-то, – он беспечно отмахнулся от меня.

Раздражение от его персоны накапливалось во мне, и меня основательно потряхивало, только действие грибов, которые я съел после завтрака, начало меня успокаивать, но все равно я был на взводе, граф за час нашего утреннего знакомства надоел мне хуже репейника.

– Ну что ты там копаешься?! – возмутился он. – Поехали, вдовушки ждут! И прихвати в подарок какие-нибудь безделушки!

Я лишь сжал кулаки и посмотрел на гвардейцев, которые виновато пожимали плечами. Я их понимал, явной угрозы для меня не было, а что делать с его навязчивостью, никто из нас не знал.

– Никаких карет! – возмутился он, когда я стал садиться в подогнанный экипаж. – Ты воин или неженка?!

– Неженка, – сразу отозвался я.