Мастер клинков. Клинок выкован

– Эй! – попытались нас окликнуть парни, но мне было по фигу, после разноса, что мне устроила жена герцога, на мелких засранцев мне было просто наплевать.

– Барон?! – Никки попыталась остановиться, когда мы отошли ото всех. – Куда вы меня тащите?!

– Поговорить, куда еще, – я остановился под деревом и убедился, что кроме нескольких служанок, которые неотлучно присматривали за Никки, рядом никого не было.

– Как ты относишься к помолвке? Я понимаю, что ее тебе навязали, но что ты сама думаешь об этом? Я скоро уеду, а этот статус будет с тобой еще два года до нашей предполагаемой свадьбы.

– Предполагаемой? – Девушка услышала только последнюю фразу. – Ты что, не собираешься жениться на мне?

– Для начала ответь на мои вопросы, потом я отвечу на твои, – я посмотрел на нее, от моей дерзости и прямоты она покраснела и глубоко задышала. Служанки забеспокоились, услышав, как мы повысили друг на друга голос.

– Хорошо, – она дерзко на меня посмотрела. – Ты вообще никто и свалился на мою голову, словно камень с горы. Я тебя не знаю и, возможно, не хотела бы знать, моя настоящая жизнь меня полностью устраивает, чтобы выходить сейчас за неизвестного мне человека.

– Хочу сказать тебе то же самое, дорогая, – наши взгляды скрестились не хуже шпаг, – но обстоятельства заставили меня согласиться на предложение герцога, у меня просто не было выбора.

– То есть воспользовался мной для своего прикрытия? Хороший из вас рыцарь, сударь!

Тут я прозрел, а ведь и правда, я прикрылся ею для своих целей. Это окатило меня не хуже холодной воды. Я по-другому посмотрел на нее.

– В общем, я предлагаю тебе сделку, – я поменял свои планы, когда пауза затянулась, а девушка стала посматривать назад. – Я к тебе не пристаю, даю денег на содержание, за это для всех остальных мы будем замечательная и любящая пара. Если тебе понадобится моя помощь, я тебе помогу, а если ты найдешь себе вариант лучше, я не буду этому препятствовать. Устроит тебя такой договор?

Девушка, которой было всего пятнадцать, тем не менее повела себя не хуже опытного ростовщика, мы поторговались о сумме ее содержания и неожиданно договорились по всем пунктам. Затем, полностью довольные друг другом, мы взялись за руки и пошли к свите герцога, в которой, когда появился он, сразу же произошли перемены. Вся молодежь, кроме нас, была задвинута на задний план, а вперед вышли главы семейств, чтобы быть рядом с Валенсой и его женой.

– Ваша светлость, – я склонил голову перед ним, поскольку не мог глубоко кланяться. В одной руке у меня был меч, в другой рука девушки. Он кивнул в ответ, довольно посмотрев на нас с Никки.

Дав понять, что меня заметили, он отвернулся и заговорил о делах с другими вассалами.

– Не хочешь познакомиться с моими друзьями? – Теперь, когда между нами не было непонимания, девушка говорила просто, как со старым знакомым.

– Слишком мелкие для меня, – я пожал плечами, – да и не люблю я эти расшаркивания.

Она удивленно посмотрела на меня.

– А как же ухаживания? Цветы? Любовь, наконец?

У меня вырвался смешок, который не остался незамеченным.

– Ой, я лучше промолчу, – отмазался я под ее недовольным взглядом.

– Что ты так на меня смотришь? – не выдержал я, когда наконец стали запускать пеструю толпу дворян внутрь огромного зала и нас прижали друг к другу.

– У меня первый раз такое, – неожиданно призналась она. – Я еще никогда так откровенно не разговаривала, тем более с незнакомым человеком.

– Эй! Мы почти женаты! – пошутил я, а она неожиданно улыбнулась и несильно толкнула меня локтем в бок.

– Не раскатывайте губы, сударь.

– Сегодня все так и норовят меня обидеть, – я горестно покачал головой, вызвав у нее очередную улыбку.

– Отчим за завтраком говорил, что у тебя сегодня важный прием? – спросила она, когда мы прошли внутрь и толпа стала растекаться вдоль накрытых столов.

– Ага, будешь есть? – спросил я, орлиным взором высматривая вкусняшки.

– Нет, спасибо, – она замотала головой. – А почему?

Я вкратце пересказал события годичной давности.

– То есть тебя сегодня могут и на плаху увести? – удивилась она, когда мы подошли к столу и я стал есть, выбирая в основном мясные блюда.

– Мг-у-м-м, – я был голоден, поэтому лишь покивал ей. Она закатила глаза и повернулась к своим служанкам, которые следовали за нами по пятам.

– Жанна, Француза, прекратите дышать мне в спину! Держитесь чуть дальше!

Девушки вспыхнули, но отошли.

– Дочери мелкого барона, так что никакого такта, – вздохнула она. – Потом все доложат герцогине.

– Почему ты такой спокойный?! – возмутилась она, – ты подарок-то хоть приличный приготовил?

– Уг-м-м.

– Теперь я понимаю Денни, – она снова ударила меня в бок локтем. – Просто глядя на тебя, можно взбеситься! Хватит есть, поговори со мной!

– Никки, – я наконец утолил первый голод, – ну чего ты ко мне пристаешь? Вот скушай лучше виноградинку.

Она открыла рот для возмущенной проповеди, но затолкнутая туда виноградина прервала ее гневный спич.

– Что ты творишь! – прошипела она, когда на нас стали оглядываться, при этом пожилые люди с неодобрением, а молодые с восхищением и хорошей завистью.