Мастер клинков. Клинок выкован

– Вы с ней помолвлены, а ты был у нее всего один раз за это время, во дворце многие недоумевают по этому поводу. А как же страсть? Юная любовь? Страдания молодости?

Я скептически на него посмотрел.

– Да понятно, что ты не такой, как все, – замахал он руками. – Но вы же помолвились по большой любви и готовы ждать целых два года, чтобы соединиться узами брака. Страдаете оба от этого.

Моя изогнутая бровь снова насмешила его.

– Я тебе рассказываю официальную версию твоей помолвки, так что нечего тут удивленно закатывать глазки, – посмеивался он.

– Да ладно?! – Тут я понял, что он не прикалывается, а пересказывает новости.

– Вот тебе и ладно, об этом все во дворце знают, раз даже слуги в курсе. Так что мой тебе совет: веди себя как молодой влюбленный, если не хочешь повторения домогательств, когда люди поймут, что помолвка фиктивная.

– Да уж, – в его словах была доля истины. – Видимо, герцог все преподнес так, чтобы наша скорая помолвка была оправдана в глазах общественности, ведь действительно, не зная до этого друг друга, чем еще объяснить такой быстрый поступок с моей стороны?

– Знаешь, Рон, ты, наверно, прав, – я задумчиво посмотрел на скалящегося нубийца. – Пожалуй, нужно уделить ей внимание, чтобы не подумали, что между нами ничего нет.

– Я тебя не понимаю, Макс, – удивился он, – у тебя в руках такая аппетитная девочка, чего ты и правда за ней не ухаживаешь? Она ведь красива и мила.

– Да это, конечно, так, Рон, – я вспомнил образ девушки, – но ей пятнадцать, так что секса не будет, а петь серенады под окном, стоя на коленях, я как-то не могу, стар я для всего этого.

Тут карета затряслась и даже остановилась от безудержного хохота негра, так что когда в нее заглянул обеспокоенный Ортега и увидел, что все в порядке, а лишь гогочет Рон, снова приказал трогаться, а ему погрозил кулаком.

– Макс! – Нубиец, вытирая слезы с глаз, наконец успокоился. – Ты меня все-таки уморишь когда-нибудь. Стар он для всего этого! Кто бы еще такое сказал в твоем возрасте!

– Знаешь, заверни к ювелиру, – я прервал его терзания. – Песен, конечно, не будет, а вот подарок сделать ей можно.

Пришлось совершить небольшой крюк и заехать в знакомый мне магазин, где я махнул рукой и купил дорогущее колье почти за тысячу золотых. Гулять – так гулять! На золотой плетеной филиграни красовались несколько десятков брильянтов, так что я даже не очень торговался, увидев ее.

Поэтому ко дворцу мы подъехали с запозданием и едва успели, за нами почти сразу же закрылись ворота и больше никого не пускали, новые веяния короля – кто успел, тот и съел. Удивленные новыми правилами, мы, тем не менее, припарковались рядом со входом, и я, подхватив сверток, вышел из кареты под руки слуг, которые меня встретили с поклонами. Карету с охраной я отправил в королевскую конюшню, заплатив за это удовольствие пятьсот золотых, поскольку место было в ней ограничено. Тот, кто был победней, оставляли свои транспортные средства за дворцовой стеной в ближайших конюшнях или трактирах, как это я делал в первые свои визиты, остальные богатеи ставили свои экипажи и оставляли слуг тут. Я сейчас мог себе многое позволить, так что и моя простая карета отправилась туда, впрочем, и сам факт моего прибытия, а также два десятка охраны произвели должное впечатление на собравшихся в саду дворян. Осмотревшись, я заметил неподалеку слуг в цветах Валенсы и направился в их сторону, сопровождаемый взглядами дворян, видевших мое прибытие.

По пути я раскланивался и здоровался со знакомыми, которых знал по встречам ранее, но сильно не задерживался, стараясь успеть к свите герцога, пока не начали пускать вовнутрь. Мой взгляд не ошибся, и очень скоро я увидел других вассалов герцога, которые сопровождали его сегодня. Общая толпа его свиты приближалась, наверно, человекам к сорока, лишь один я был без свиты и слуг. Впрочем, моя дорогая одежда, да и статус чудака, давали мне повод вести себя, как хочу. А вел я себя не как остальные: на балах не был, за юбками не шлялся, много говорил с купцами, в свободное время не пьянствовал и не участвовал в охотах – в общем, с местной точки зрения, я был отшельником, и те пять встреч, на которые я пошел, поскольку не мог отказаться, нисколько не скрашивали общую картину.

– А вот и наш женишок, – «поприветствовал» меня один из молодых людей с незнакомым мне гербом.

Я так опешил, что даже на миг замер, я давно не привык, чтобы мне грубили, тем более что опыт прошлого года многим заткнул языки. Не успел я открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто это такой, как юношу утащила в сторону мадам, явно приходящаяся ему мамой, а я только проводил их взглядом, не понимая, что сейчас произошло.

– Вы без слуг, как обычно, барон, – улыбнулся мне знакомый виконт Орто. – Не понимаю эту вашу привычку.

– Барон, возможно, слишком беден, чтобы себе их позволить, – к нам подошел еще один молодой человек, которого я не видел ранее.

«Что, блин, тут происходит? Меня решили потролить?»

Этого увести не смогли, поэтому я вежливо поинтересовался «Че ему ваще надо». Парень опешил, но сдержался и повторил: