Мастер искажений

— После второго случая служба охраны заподозрила, что, вероятнее всего, и в первый раз было покушение. Решили, что нужен дворянин. И императором станет хорошим, и за себя постоять сумеет. Моему отцу немедленно сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Но веяло от этой спешки и уговоров чем-то очень уж нехорошим, словно сами собой обстоятельства так сложились, что я — ну прямо идеальный жених. Вплоть до типажа мужчин, которые нравятся Ирине. Отец согласился, да вот незадача — я уехал. Но как только со мной свяжутся, я прямиком помчусь в столицу. Официально я должен прибыть для положенных церемоний в ближайшее время.

Мистивир кивнул с кривой усмешкой на лице: Василий тоже явно не договаривал. Не только из-за покушения он решил податься в бега, но если считает, что к делу это точно не имело отношения — то не стоит и выспрашивать.

— А ты — сюда. Про это место и про дом, я так понимаю, никто не знает. Неужели такой потеряшке до сих пор не нашли замену?

— В том-то и дело, что нет. Иначе мне бы сообщили. До сих пор ждут меня и напоминают, чтобы семья со мной связалась побыстрее.

Мужчины переглянулись.

— Вот оно, — негромко произнёс Мистивир. — Тебя Шани здесь и не искала. Не узнала.

— Не с этой физиономией, — хмыкнул Василий. — Значит, засветился именно ты, и приехала она для этого…

Лена растерянно перевела взгляд с одного на другого.

— Мальчики, а теперь объясните всё одной недогадливой дуре. Или вы с помощью телепатии разговариваете?

— Да просто мозаика сложилась, — тоже щёлкнул пальцами Мистивир, повторив жест друга. — Меня засекли после истории с нереем — у них явно есть доступ к базам космогвардии. Но если учесть скорость их реакции, то прошло слишком мало времени, чтобы успеть проверить историю дома и копнуть хоть что-то про Василия. А ведь хотя бы совпадение имени их обязательно насторожит. Шани и её хозяевам явно плевать, даже если рядом со мной окажется именно тот самый господин Оленчин, всё равно с планеты он не выберется. По крайней мере, до часа «Х» в столицу он добраться не успеет. Нужны его внешность и факт приглашения на встречу с императрицей. А где-то по дороге его должен буду подменить я — озлобленный, готовый сотрудничать с кем угодно, лишь бы вернуться к прежней гламурной жизни. Вдобавок, можно пообещать с три короба, возможности у заговорщиков явно очень большие. Мастер искажений сможет подделку исполнить намного проще и надёжнее простого агента. А дальше… Всё, что угодно. Стоит мне согласиться и занять место жениха, как я превращаюсь в послушную куклу. За измену одним лишением способностей не отделаешься. Вот Шани и приезжала смотреть: дошёл до нужной кондиции от жизни в глуши и страха, что его поймают, один дезертировавший ворон или ещё нет, и его надо немного дожать?

— Если ты прав, — подвёл итог Василий, — времени у нас почти не осталось. Даже если забыть о нарушении пакта Стабильности, про которое чужие неизбежно докопаются.

Несколько минут все молчали. Комнату сразу захватил шум улицы, ворвавшийся через приоткрытую форточку и больше не боявшийся разговоров: шорох капель затихающего дождя, еле слышное гудение ветра, обрывки криков, которыми перебрасывались бежавшие по соседней улицы из школы домой мальчишки…

— Просто сообщить моим нельзя, — начал думать вслух Василий. — И вообще, какое-то время никаких шифрованных передач из дома. Иначе сообразят, что Мефодий уцелел, а нас постараются убрать как слишком догадливых: тайна разработки аккумулятора стоит дороже любой интриги с женихами. Мой вариант эвакуации тоже отпадает. Он рассчитан на неделю, самое меньшее.

— Да спросил бы прямо, — расхохотался Мистивир. — Есть у меня корабль, я тоже не собирался сидеть здесь до самого конца. Ждёт моего сигнала через искажение. «Игла» с демонтированным вооружением, но маскировка работает «на отлично».

— Мальчики, я с вами, — тут же вклинилась в разговор Лена. — И не спорьте, — она рубанула воздух ладонью. — Я вас одних никуда не отпущу.

Мистивир кольнул девушку взглядом и открыл рот, собираясь сказать категоричное «нет», но тут раздался голос Мефодия:

— Вероятность успеха без участия Лены падает на двадцать процентов. Поверьте моей интуиции.

Мистивир скривился, будто набил рот чем-то очень кислым, и выдавил из себя:

— Сговорились. Но спорить тогда не буду. Интуиция искина первого класса слишком весомая штука, чтобы отбросить. Так что скажи спасибо Мефодию, иначе связал бы и оставил. Силой. Ладно, собирайтесь. А я пойду обеспечивать себе алиби. — Перехватив удивлённые взгляды, он хмыкнул:

— Ну, сами подумайте. Это Василий у нас отпускник. К тому же его не опознали, и он никому не интересен. Обычный дворянин, таких в Империи тысячи. А если сразу после визита нашей оригинальной гостьи бесследно пропаду я, что решат наши враги? Вот то-то и оно.

Глава 16