Мастер искажений

— Не отменили, — согласился Мистивир. — Разве что воронами стали брать, как правило, Мастеров искажений. И это новый повод нас испугаться. Вороны — единственные из Мастеров искажений, кто имеет право убивать с помощью своего искусства не только ради самообороны. К тому же… Не очень давно впервые за много десятилетий четверым — двум Мастерам и двум советникам императора — права воронов были восстановлены в полном объёме. В столице случился теракт, из-за которого погибло много хороших людей. Заказчики были чрезвычайно богаты и влиятельны. Предусмотрели всё, даже возможный арест — а потом побег, сменить внешность и затеряться. Вороны их нашли, арестовали прямо во время какой-то там пресс-конференции. На месте зачитали приговор и прилюдно казнили. В тот день, когда я уйду в отставку, вот эти две чёрные ленты на моих руках исчезнут, повинуясь императорскому приказу. И меня снова перестанут бояться. Но до этого будут пугаться до рвоты. Не меня лично, а двух чёрных отпечатанных на коже лент.

— Я и так не боюсь, — робко улыбнулась Лена. — Ты… не знаю, как сказать, но ты замечательный.

А про себя подумала, что появившиеся во время рассказа про воронов морщинки в уголках глаз и усталый взгляд сразу состарили Мистивира лет на пятнадцать. Хотя до этого она больше тридцати ему бы не дала.

— А ты просто чудо и моё спасение. Раз уж я во время, хм, процесса, не смог закрыть свои мысли, и ты проникла, хоть и случайно, в мою тайну. Видимо, за прошедшие годы навык растерял. Или после долгого воздержания? Если коротко — на эту должность я попал не по своей воле. Контракт на двадцать лет или… Неважно, в общем. Никогда не стремился в армию. Был дорогим гражданским специалистом в столице. И кому-то перебежал дорогу. Мастерам искажений нужны эмоции. Они — источник нашей силы. Представь огромное хранилище, в каждой ячейке — воспоминание. В нужный момент достал, использовал. Получил эмоцию, превратил в искажение. По мелочам мы набираем и расходуем эмоции постоянно, для серьёзного дела запасаем память про те или иные ощущения впрок. Но у каждого есть своя, особая эмоция. Её называют ещё «опора вектора».

— Секс? — догадалась Лена.

Мистивир упер взгляд в потолок, задумчиво постучал ложечкой по столешнице, потом снова посмотрел на Лену.

— Не всё так просто. Не один лишь физический процесс соития. Нет, приятно, конечно, и в любом случае что-то да принесёт. Именно радость на двоих, общее удовольствие. Когда девушка млеет и тает в твоих руках, когда ей приятно. Далеко не всегда нужно доводить дело до постели. Тот, кто загнал меня на должность ворона, знал, что делает. Меня семь лет не отпускали на планеты, а на станциях и в военных городках найти девушку, которая не знала бы ужасов про воронов разрушения, не впитала страх перед ними с молоком матери…

— Нельзя, — неожиданно для себя хихикнула Лена. — Одна я такая дура.

— Что-то вроде. А может, наоборот, слишком умная? — Мистивир шутливо сделал движение, будто собрался хлопнуть девушку ложкой по носу. — Ну а дальше… Люди, едва не погибшие от голода, забивают кладовки припасами и таскают в карманах куски хлеба. Вот ты и стала моим запасом, этаким яблочком на чёрный день.

Лена перестала улыбаться и внимательно посмотрела на мужчину.

— А вот сейчас ты врешь. Не только поэтому ты меня взял с собой.

Мистивир зло посмотрел в ответ.

— Сказочки вспомнила? Про прекрасных принцев и любовь с первого взгляда? Соблазнить такую неопытную дуреху, как ты, труда не составит. С моим-то опытом по женской части? Я не зря в столице хорошим Мастером считался. А для этого девиц через свою постель потоком пропускал.

Лена встала. Уже на пороге обернулась и ровным голосом сказала:

— Дурак. Не знаю, как уговорить девушек на секс, но врать и ссориться с девушками ты не умеешь. Ты в зеркало смотрелся? Там, в твоей квартире — и сейчас. Тебе сейчас эта самая подпитка силой нужна, ты же весь пустой. Под глазами аж синяки залегли. Но не уговариваешь меня. Считаешь, что не имеешь права мной как вещью пользоваться. Потому и второй раз там, у Салима, не стал в мой разум вмешиваться, хотя и мог бы. А из всех вариантов потрошить именно Салима ты выбрал из-за меня. Когда узнал… нет уж, молчи.

Мистивир созерцал негодование девушки со снисходительным высокомерием. Специально выждал небольшую паузу и лишь потом соизволил ответить:

— Понадобишься — уговорю лечь в постель снова. Но сейчас не надо, так что марш в свою каюту спать. Можешь обижаться. Твоё тело всё равно ответит на ласку — ему понравилось. А Салима я выбрал, потому что из всех, у кого есть нужный мне пропуск, его позднее всех свяжут с моим побегом. Ясно? Свободна.