Мастер иллюзий

– Слушай, Костя, – сказала я после непродолжительного раздумья. – Я тебя сейчас выпущу. Но ты пообещай мне одну вещь.

– Какую?

– Когда выберешься из Пятна, немедленно отправляйся в Академию и передай любому мастеру из совета – только не Погодину: пусть не торопятся с уничтожением домена. Возможно, демиург Пятна Страха – вовсе не Хольгер.

– С чего ты решила? – недоверчиво спросил Костик.

– Не знаю. Интуиция. Пусть проверят этого парня, Артема.

– Хм. Ты думаешь…

– Да, и еще условие. Найди мне Людку. Попытайся заманить ее сюда, устроим очную ставку. Скажи, срочное дело, но ничего ей не объясняй – вдруг она с ним заодно. Поклянись!

За дверью надолго замолчали.

– Я-то поклянусь. Но, Геля, ты понимаешь, что тебе здесь оставаться опасно?

Да уж, я понимала. И чем дальше, тем яснее. Костик и сам не догадывался, насколько он прав. Если демиург Пятна действительно Артем, то мы с Сашей попали оба. Саша ему слепо доверяет и сделает все, что он скажет – не рассуждая, просто ради дружбы. А от меня Артем, похоже, уже давно мечтал избавиться…

Я оглянулась, не возвращаются ли Саша с Артемом, – нет, все чисто, – и откинула засов. Наружу тут же выскочил помятый Костик.

– Той же дорогой не возвращайся, – напутствовала его я. – Поезжай на метро, там работает односторонний выход из Пятна. Если увидишь демонов, не бойся – это учителя-оборотни. Встретишь мужика, который заговорит с тобой о неевклидовой геометрии – не обращай на него внимания, это призрак…

Костик застыл в дверях.

– А ты?

– Я остаюсь.

– Но Геля, это же глупо! Ты ведь знаешь о решении совета?

– Да.

– Слушай, – сердито сказал Костик, – я сюда полез, можно сказать, из-за тебя. А ты тут собираешься покончить с собой извращенным способом…

– Да не собираюсь я покончить с собой! Я просто хочу… Попробовать спасти…

– Домен?

– Не домен, а только то, что имеет смысл спасать, – я замялась и неловко закончила: – Чтобы невинные люди не пострадали.

Ситуация, которая еще несколько минут назад казалась мне четкой и ясной, после появления Костика перевернулась с ног на голову. Совсем недавно я была полна решимости погибнуть вместе с Сашей в неравной борьбе с целым миром ради его обожаемого домена. А теперь… Если Пятно Страха – вовсе не Сашин домен, если демиург – Артем…то какого черта нам тут погибать?! Надо спасаться!

Но пока это не более чем предположение. У меня нет никаких доказательств. А даже если таковые и появятся, то останется самое сложное. Как мне убедить Сашу, что его лучший друг, которому он верит как самому себе – и есть темный мастер?!

– Если ты хочешь оправдать этого Хольгера, тебе придется найти очень весомые доказательства, – хмурясь, сказал Костик. Я даже удивилась мельком, как быстро он все понял.

– Это я беру на себя. Только найди мне Людку. Давай, удачи!

– Тебе тоже, – пожелал Костик и выскользнул в ворота стройплощадки.

Глава 3. Геля подозревает

Я выпустила Костика вовремя. Буквально через несколько минут вдалеке показались Артем с Сашей. Артем, очевидно, убедился, что никто не грабит подотчетную территорию, и теперь шел назад. Издалека было видно, что они с Сашей о чем-то разговаривают – точнее, Артем, как всегда, солирует, а Саша терпеливо и внимательно его слушает.

«А приятно, наверно, иметь под рукой человека, который ловит каждое твое слово, как великую истину», – отметила я не без ревности. Да, Артем явно не станет возражать, если Саша захочет пожить на стройке. А как насчет меня?

Внезапно я горько пожалела, что он меня видел. Если бы не демарш Костика, Артем бы до сих пор не узнал, что я здесь. С другой стороны – если бы не Костик, я бы и не заподозрила Артема в том, что он, пусть даже теоретически, может быть тем самым хозяином Пятна Страха, которого все ищут…

Неужели он – замаскированный демиург?

Я взглянула на Артема и попыталась представить его в роли великого Темного Мастера. Ничего не получались. Темный Мастер – это ого-го! А тут – приземистый рыжеватый парень в грязной спецовке, с рябым лицом. Своими скользкими шуточками и псевдофилософскими рассуждениями он пытается производить впечатление умного, необычного человека, стоящего над обществом, хотя всем ясно, что самому обществу он абсолютно не нужен. Но что если все это – только маска?

В голове теснились все новые догадки и измышления. Допустим, Артем – демиург… Где он учился? Почему, вместо того, чтобы работать по специальности, сидит на этой убогой стройке? Прячется? Затаился, чтобы без помех создать себе домен – агрессивный, практически неуязвимый, быстро растущий? Интересно, зачем ему такой домен? Чтобы захватить мир? Фу, какая пошлость…

Но тогда зачем ему все это?!

И главное – зачем ему мой Саша?

В этот момент я заметила противоречие в своих рассуждениях. А как же демоны? Почему они нападают именно на Сашу, а не на Артема? Неужели они сами не могут разобраться, кто сотворил домен – они же превращенные учителя!

Так… а если и впрямь не понимают? Что, если Артем – если он демиург – создал такую ситуацию целенаправленно? Тогда сразу становится все понятно. Саша – его прикрытие.