Мастер големов

– Что вы, ваша милость! Хутора на месте, но вот их владельцы… хм, в общем, они те еще волки, свое они не отдадут, им проще будет все разбить и сжечь.

– А-а, это, – успокоился лорд и равнодушно махнул рукой. – Пусть… не захотят присягать мне – пусть валят на все четыре стороны. А вот насчет «разбить и сжечь» мое имущество…

Костя не договорил, но тон и злой блеск в глазах сказали его собеседнику гораздо больше слов.

– Твои все на месте, Юрбик? Я хочу немедленно принять от вас клятву верности.

– Почти все, ваша милость. Два пастуха и три мальчишки-подпаска со скотом ушли с самого утра, но будут перед закатом. И еще трое охотников тоже с рассвета ушли, но когда они вернутся – я не знаю, – развел руками староста. – Иногда они на несколько дней задерживаются.

– Причины? – поинтересовался Костя.

– Ну-у, к примеру, добыча хорошая попалась, или подранок далеко ушел, либо забрались далеко и решили не спешить назад, а устроить себе лежку в лесу. Иногда и не возвращались совсем, один раз другие охотники нашли оружие и клочки знакомой одежды только, – посмурнел староста.

Рыцарь быстро закончил разговор с Юрбиком, дождался, пока Рефд уложит походный «набор для пикника» в дилижанс, уселся в него же и приказал своему помощнику править в деревню. Старосту с сыном заставил топать за ним ножками, и вовсе не из мстительности, просто с самого начала поставил границу взаимоотношения и социального статуса. Панибратство до добра никогда не доводило, для этого необходимо полностью доверять подчиненному, и обычно в таких случаях он, подчиненный, становился соратником.

Деревня не сильно впечатлила Костю. Размерами сопоставима с крошечным городком, но лишь потому, что дома занимали изрядную площадь. Населения – около четырех сотен человек, включая младенцев и дряхлых стариков. Дома почти все двухэтажные: фундамент и первый этаж каменные, даром, что ли, неподалеку горы начинаются, а булыжники встречаются повсеместно на полях и в ручьях, второй этаж – деревянный. При этом примерно в равных пропорциях верхние этажи и крыши делились на два типа. Один представлял из себя почти классическую мансарду, с очень высокой двух-, реже четырехскатной крышей и окошками-шалашиками. У другого типа второй этаж был обычным срубом, только низким, чуть-чуть выше двух метров, а крыша двух- или односкатная и почти плоская. Везде применялась черепица. Дворы у домов были небольшие и все ограждены высокими плотными заборами из жердей и горбыля. Кроме жилого дома на каждом подворье имелись одна или две хозяйственные пристройки. Чаще всего на каркасе из бревен, обитых горбылем или плетеными матами из соломы, обмазанными глиной с песком и пометом животных (это Косте уже позже рассказали).

От Юрбика землянин узнал, что стал владельцем большой мельницы, которая стоит на ручье в километре от деревни и просто прикрыта холмом, потому и не видна отсюда. А рядом с лесом в предгорье стояли лесопилка и смолокурня, но вся продукция шла только на местные нужды.

Спокойно проехав сквозь бывшие ворота, дилижанс протащился по узкой улочке к крошечному пятачку в центре деревни, как видно, выполнявшему роль местной главной площади. Причем она была засыпана слоем разнокалиберного щебня, утрамбованного чуть ли не до состояния брусчатки.

Землянин оценил расположение и устройство улиц: любой нападающий окажется втиснут в своеобразный узкий коридор, который может быть закрыт баррикадами и небольшими отрядами воинов в крепкой броне и с хорошим оружием, стены коридора – высокие заборы и прочные ворота и калитки подворий. Правда, его големам не составит труда проломить себе «дверь» в любом месте, а вставшие (если такие найдутся) стеной противники из преграды превратятся в превосходную мишень для пулеметов, ведь им даже деться некуда будет в такой «трубе».

Пока деревенские жители собирались (по указанию носившегося всюду Юрбика, оставившего рядом с Костей своего единственного сына в качестве заложника), прошло более часа. Потом оказалось, что несколько семей под шумок удрали подальше от «обреченного» поселения еще тогда, когда раздались взрывы и грохот разваливающегося частокола.

Вся толпа на площади, разумеется, не вместилась, там чуть ли не половину пространства заняли дилижанс и отряд големов. Поэтому деревенским приходилось толпиться в узких улочках.

– Я, рыцарь Кост Марг, милостью вашей госпожи графини Чемтэр назначен владетелем этих земель. Клянусь обеспечивать безопасность и порядок на вверенных мне территориях, творить справедливый суд и избегать насилия и бесчестных поступков в отношении моих вассалов! – громко произнес Костя, вставший на скамейку возницы дилижанса, чтобы его было видно со всех сторон. – Каждый из вас сейчас принесет мне клятву верности, отказавшиеся будут вольны уйти в любое место за пределами моих земель. Имущества с собой возьмут столько, сколько смогут унести на себе. Все прочее принадлежит мне и будет распределено между верными мне людьми.

Среди людей возникли было ропот и нездоровое шевеление, но быстро стихли, когда големы подняли стволы пулеметов.