Мастер големов

– На этом остановимся, посмотрим, что они предпримут, вполне хватит за тот пяток стрел, что по нам пустили сейчас, – сказал Костя, потом махнул в сторону дилижанса. – Давай, Рефд, доставай стол и стулья, и приготовь перекусить, а я пока присмотрю за этими свободолюбцами.

Подзорная труба с четырехкратным увеличением приблизила частокол. Можно было рассмотреть сквозь щели и дыры в нем, как суетятся местные жители в деревне. Изнутри, перекидывая через верх, попытались забросать огонь землей и залить водой, но пламя уже хорошо вгрызлось в древесину и только продолжало захватывать еще большую площадь. Видимо, решив рискнуть, пока наступила тишина в обстреле, из ворот выскочили трое мужиков с большими деревянными бадьями с водой, которую они выплеснули на огонь и тут же скрылись под защитой стен. Через минуту появились вновь, окатили очередной порцией воды горящие стены и опять задали стрекача.

– Кост, я все приготовил, – оторвал землянина от наблюдения Рефд. На раскладном плетенном из тростника столике Костин помощник разложил тарелки с копченым мясом и рыбой, овощи, сыр, острое вяленое мясо и большую бутылку с красным вином.

Костя с Рефдом успели перекусить и выпить по кружке вина, когда из бывших ворот вышли двое – высокий мужчина лет сорока и молодой паренек, которому вряд ли исполнилось больше восемнадцати. Деревенские были одеты согласно сезону, без оружия и брони. Шли медленно, то ли преисполненные важности, то ли ноги едва шевелились от страха.

Остановилась парочка в нескольких метрах от големов, рядом со стрелами, не долетевшими до Костиной «ставки».

– Добрый день, ваша милость, – вежливо, но без подобострастия произнес мужик, потом толкнул мальчишку, который пролепетал что-то похожее на приветствие. Голос был знакомым, этот же и отправлял Костю восвояси (но не первый истеричный), полагаясь на крепость стен и силу амулетов.

– Лучше поздно, чем никогда, – произнес себе под нос Костя, подразумевая вежливые слова, которых не было при разговоре с деревенскими у ворот полчаса назад. Желать что-либо не стал, вместо этого махнул рукой, подзывая к себе.

Рефд, вскочивший со стула, когда деревенские приблизились, тут же зашел к ним за спину, что не прибавило им хорошего настроения. А мелкий так и вовсе побелел, как мелованная бумага.

– Кто вы? С чем пришли?

– Я староста этой деревни, Юрбиком меня кличут. Это мой сын Смарин.

– Зачем его взял, Юрбик, а ну как я тебя сейчас казню вместе с ним?

Собеседник вздрогнул, Смарин уже не побледнел – позеленел, а губы приобрели фиолетовый цвет, как у замерзающего.

– На то воля богов будет, значит. Я подвел всех, кто доверился мне, потому и ответ сам должен держать. Сын у меня один, без меня пропадет, и по старым законам должен разделить вину со мною.

– А тот крикун? Который поносил графиню и меня, где он? – поинтересовался Костя.

– Романик… в деревне он, ранен. Ребра поломало бревном отлетевшим, – хмуро произнес староста. – За его слова я отвечу, с моего указания он речи вел.

– А почему вообще решили пойти наперекор?

– Привыкли к воле, да и последний наш господин никогда не навещал, только стражников с мытарем видели. А тут вы сами и один, почитай…

Как оказалось, несмотря на сверкающий Костин вид, землянина всерьез не восприняли. Один со слугой, без отряда стражников и мага, он не был воспринят местными, ну совсем никак. Тем более что здесь жили люди, которые не боялись поднять на вилы тварь из Саалигира – понятное дело, которую помельче и без костяной шипастой брони. Да и в големах были опознаны переделанные «шахтеры», что опустило еще ниже авторитетную планку. А потом захрустел от мощных ударов частокол, полетели сотни щепок во все стороны и исчезли ворота, причем произошло это с удивительной скоростью, которой никто не ожидал от этих неказистых переделок. Появились первые раненые…

Задержку в обстреле деревенские поначалу восприняли как поломку или истощение маны, но наблюдатели сообщили, что лорд уселся трапезничать. И это добило старосту. Будучи умнее большинства своих земляков, он все понял правильно: показательное разрушение ворот, частокола, вышки – и ни одного убитого, хотя послать смертоносные снаряды поверх стен в глубь деревни было совсем не сложно. Вот и двинул он каяться и просить за всю деревню.

– Не вы, так других пришлют, это я только потом понял, когда ушли от ворот и стрелять начали, – вздохнул староста. – Неожиданно вы, ваша милость, появились, все мысли из головы после вольной жизни смешались, вот и сорвались эти слова обидные с языка… готов ответить, только прочих не трогайте, ваша милость.

– Чтобы ты лишнего не думал, посмотри вот эту бумагу… Рефд, покажи грамоту графскую, – произнес рыцарь, потом спохватился: – Э-э, а ты читать-то умеешь?

– Обижаете, ваша милость, – прямо вскинулся тот. – И читать, и писать, и считать. И сына своего обучил тому же, а еще знаю язык пустынников из ханства, значит.

– Тогда читай, – кивком головы указал на документ, который принес из дилижанса Рефд.

– Тут и хутора вписаны… хм… – задумчиво произнес Юрбик.

– А что не так с хуторами? Уже их нет?!