Мастер големов

– Никто не знает. Особняк из старых, и слухи про его непростую суть ходили еще сотни лет назад. Якобы это дворец одного из принцев или кронгерцогов древности, после войны перестраивали, но фундамент и подземелья остались с тех давних пор, и что там за чары, артефакты и секреты скрыты – кто знает, – развел руками купец. – И жрецы там были, и амулеты оставляли, но без толку. Кост, я сам мало что знаю; если хочешь, я наведу справки, но это небыстрое дело.

– Наведи, – кивнул ему Костя. – И ты так и не ответил, почему нельзя вынести хоть что-нибудь из особняка.

– Мрут все, – криво улыбнулся купец. – И тот, кто вынес, и кто купил, и даже просто держал. Причем умирают не сразу, и можно спастись, если вернуть вещь обратно. А смерть настигает всех в разное время, и выбор непонятен: многие умерли из простых покупателей, повертев в руках вазу или статуэтку и отказавшись купить, причем раньше, чем сам вор.

– Интересно… а не может это быть связано с тем, что кара настигает того, чей след ауры – самый свежий на предмете? – предположил мастер магии. – Или, может, на вещь наложены чары, которые питаются энергией разумных, доводя тех до смерти? Ведь даже у простых людей, не магов, есть сколько-то маны, просто им не под силу ею управлять. Потому и умирают сначала самые последние владельцы… хм, через Астрал идет подпитка, если помирают даже на больших расстояниях? Наверное, так.

Ардан замер с открытым ртом.

– Драконы и демоны чтобы друг друга!.. – воскликнул он. – Да об этом никто даже не подумал!

– Если ты не знал, то рядом с тобой сидит гений, – скромно потупился землянин.

– Я и не сомневался, – кивнул Ардан и тут же резко сменил тему разговора: – В мастерской еще два голема стоят: когда начнешь зачаровывать их, гений?

– Завтра с утра и до ночи… вот гадство, после полудня меня Гербед ждет в графском особняке, – посмурнел маг. – Знаешь, Ардан, а ведь мне придется на некоторое время исчезнуть.

– Что?!

– То самое. Подумал я и решил… – тяжело вздохнул в ответ на возмущенный вопль купца Костя. – Так уж карта легла.

Когда Марг прощался с леди Чемтэр, решил про себя, что на время покинет город, исчезнет подальше с глаз графини и ее мага. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. А после рассказа Ардана про особняк и точащих на него зуб прочих дворянах это желание только укрепилось. Ну их, всех этих аристократов, в… куда подальше. Землянин даже засомневался, а правильно ли он поступил, получив рыцарство. Хотел же просто войти в число дворян, стать одним из них, получить возможность ознакомиться с тайнами древних магов – записями, дневниками, учебниками и прочим. А тут все так закружилось, что ни одной свободной минуты на то, чтобы навестить чей-нибудь званый ужин, бал, посвященный юбилею или иному празднику.

Потом пришла мысль, что минимум один раз – сегодня – рыцарское звание уберегло его от нешуточных проблем. Простого мага, почти без связей, заслуг и прочего, и прочего могли запереть в темнице и как следует допросить. Это Костя хорохорился и играл мускулами, а на самом деле с Гербедом ему не тягаться, даже обвешайся он амулетами с головы до ног. Магов здесь не так сильно почитают, как в империи, правда, и там это отдельная прослойка, оппозиция аристократии (хотя среди дворян полно не слабых магов). А вот дворянская честь и солидарность присутствовали в герцогстве. Его, сэра Марга, после получения рыцарского титула не просто за деньги, а еще и за подвиг – захвата в плен демона – судить мог совет присяжных из числа влиятельных и пользующихся уважением аристократов. Так что захват без суда и следствия Маргу не грозил. Или грозил? Если бы открыто не поехал в графский особняк, могли его тишком умыкнуть из собственного дома? А могли ведь, да…

– Нет, ты мне объясни это! – насел на него купец, когда впереди замаячила перспектива свернуть производство ездовых големов.

– В чертежах есть описание нескольких высших рун, это… – Костя чуть замешкался, пытаясь найти сравнения для своего собеседника, далекого от магии.

– Да уж не трудись, я в курсе, что это такое, какая мощь и цена, – хмыкнул Ардан.

– Да? Это хорошо, тогда ты должен понимать, что значит подобное знание для магов. Гербед потребовал их ему передать.

– Так передай, и дело с концом. Свои же знания у тебя останутся, это не редчайший бриллиант с кулак!

– А уважение? Тебе понравится, если придет кто-то и скажет: а ну-ка, поделись своими торговыми маршрутами, оптовыми продавцами и покупателями редкого товара, секретами, где и какой товар пользуется большим спросом, и делай это с душой, задаром и просто потому, что этот «кто-то» так хочет. Эти знания останутся с тобой, и нет уверенности, что тот нахал сможет ими воспользоваться на все сто процентов. Но осадочек же останется, так?

– Если бы мне это сказали Гербед и графиня, то сделал бы. Стиснув зубы, но сделал, – скривился Ардан. – В их власти так испортить мне жизнь, что проще совсем отдать свое производство и начать с нуля или жить на сбережения.

– А мне это не нравится, – холодно произнес Костя.