Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

— Какие? — заинтересовался Гаррус.

— У каждого сотрудника на шлеме теперь закреплены странные серебристые модули. Официально, это антенны-усилители, предназначенные для поддержания стабильного контакта с диспетчерской.

— А на самом деле?

— Я думаю, это артефакты Жнецов. Или, возможно минифабрики по производству наномашин, для ускоренной индоктринации — предположила Истра.

— То есть, изо дня в день, офицеров СБЦ планомерно обрабатывали? — уточнил Шепард.

— Предположительно — пожала плечами азари — Доказательств нет. Брать одну такую штуку на анализ я не рискнула.

— Это многое объясняет — протянул Гаррус.

— А что насчет тех, кто еще не под контролем? — задал вопрос коммандер.

— Несколько участков из нижних секторов, которые частенько игнорируют присылаемую штабом экипировку, предпочитая усиленные доспехи наемников. Еще подчиненные твоего приятеля — Армандо Бейли. У того, видимо, чуйка сработала. Сейчас все сохранившие разум пытаются удержать один из лепестков. Точнее, уже всего пару районов возле доков.

— А мирные жители?

— Часть эвакуировали стараниями Бейли. Но, в основном, живут как ни в чем не бывало — вступил клон.

— То есть как? — удивился Шепард.

— А почему нет? Их никто открыто не трогает. СБЦ исправно патрулирует. Массовых похищений нет. То, что пропадают разумные в нижних секторах, так это всегда так было.

— Значит, пока на них не выбежит толпа хасков, никто и не пошевелится? — нахмурился коммандер.

— Ага. Беспечность и откровенная тупость свойственны не только людям — с презрением ответил Смит.

Шепард сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев. Это не осталось незамеченным.

— Остынь, герой. Всех спасти нельзя. Особенно, когда дело касается Жнецов — начал двойник.

— Знаю — прервал его оригинал — Без жертв обойтись не удастся… Понял это еще в системе Бахак.

Клон понимающе кивнул.

Однако, коммандера до сих пор терзало чувство вины, за тысячи погибших ни в чем не повинных батарианцев… как бы странно не звучало сочетание «невинности» и «батарианцев». Шепард не верил, что все они, как один, убийцы, работорговцы и негодяи. В конце концов, даже Балак смог поступить правильно в конце войны. Корабли Гегемонии, которые он предоставил, пусть и немного, но помогли при штурме Цитадели.

— Идем, все разговоры потом — настояла Истра.

Группа двинулась дальше.

Крейсер Альянса систем Берлин.

Примерно в то же время.

— Мне нужно срочно поговорить с Адмиралом! — прямо с порога стыковочного шлюза заявила Миранда Лоусон.

— К сожалению, адмирал сейчас на встрече с Советником Греем. Приказано не беспокоить — отчитался личный адъютант Хакета, Маркус Стенли, встречавший главу Бастиона.

— Черт! Срочно направьте десантную группу к месту их встречи! — вскинулась брюнетка.

— Что? — непонимающе переспросил Стенли.

— У меня есть достоверная информация о том, что Советник находится под контролем Жнецов — выпалила Лоусон.

Как только ее агентурная сеть на Цитадели прислала тревожное сообщение о странном поведении Советников и Спецкорпуса, как опытный оперативник, она организовала полное расследование. Результаты не заставили себя ждать… и повергли в шок. Не теряя времени, женщина направилась к адмиралу Хакету, попутно сбросив копии доказательств в сеть серого посредника и своему контакту в ГОР.

— ЧТО?! — Стенли уставился на нее ошарашенным взглядом.

— Быстрее, черт возьми! — Миранда едва сдержалась, чтобы не влепить адьютанту ободряющую пощечину.

Маркус быстро открыл внутренний канал связи и разразился потоком распоряжений.

— Где они? — глава Бастиона обратилась к Стенли.

— За мной.

— Оружие есть? — на ходу спросила брюнетка, рассмотрев, что кроме пистолета, мужчина ничем не вооружен.

— Палубный арсенал возле комнаты охраны. Нам по дороге.

— Отлично.

Тем временем в зале для совещаний…

Хакет никак не мог понять, что же с ним происходит. С самого прилета советника, несколько дней назад, приступы головной боли резко усилились. Ночи превратились в одну сплошную пытку, переполненную кошмарами и видениями страшных трагедий. Снотворное уже не помогало.

Да еще этот советник…

Прилетел на месяц раньше запланированного ежеквартального совещания. Вновь поднял вопрос о пересекающихся зонах патрулирования флота Альянса и сил обороны пространства Цитадели.

Уже третий день он монотонно бухтит о проблемах, высосанных из пальца. Даже сейчас.

К чему все это? Проблемы никакой нет, командование обеих структур научилось взаимодействовать. Причем еще лет двадцать назад.

Возникало ощущение, что Советник здесь просто так, чтобы время убить… или потянуть…

Внезапная мысль буквально взорвалась вспышкой сверхновой в голове адмирала.

Индокринация! Вот, что с ним происходит!

До сего момента, он и не рассматривал такой возможности… Но почему?

— «Все из-за Шепарда» — шепнул внутренний голос.

«Да, верно! Чертов Ше… Какого?»

Хакет вскочил из-за стола, прямо в разгар очередного длинного монолога, но едва не рухнул обратно.

В глазах потемнело, а голову пронзила острая боль.

— Ваша воля крепче, чем я думал — раздался грубый синтезированный голос.