Маска призрака (ЛП)

— Спасибо, — сказал он. — Я знаю, мы не кажемся благодарными, но если та толпа продолжила бы… у нас бы не было иного выбора, кроме как использовать магию. Никто этого не хотел.

Он не дал ей времени ответить, вместо этого выводя Адриан из комнаты. Секунду спустя внутрь заглянул хозяин таверны и, судя по всему, был чрезвычайно рад, что в таверне обошлось без кровопролития. Он притворно улыбнулся Винн и Евангелине, нервно сцепив руки.

— Боже, это было… неожиданно, — воскликнул он.

— К сожалению, нет. — Евангелина вытащила кошелек и вручила ему несколько монет. — Этого должно хватить за напитки и весь причиненный ущерб. Мы не станем брать комнаты на ночь, на случай если те типы решат вернуться. Если у вас где-нибудь есть сеновал, мы будем спать там, и к утру нас уже здесь не будет.

— Есть один, за конюшнями, — он заколебался, видимо разрываемый между двумя желаниями — избавиться от храмовницы и её друзей-магов и получить ещё денег. — Я… только хочу, чтобы вы знали, что Велан не всегда такой. Если бы я знал, что эти люди будут так грубы…

— Нынче непредсказуемые времена, — заверила его Винн.

Ему пришлось довольствоваться этим, и он мог лишь с беспокойством наблюдать, как они уходят.

Ливень на улице приутих, сменившись моросящим дождем, который словно лед покрывал кожу Риса. Он не мог сдержать дрожи. Было бы хорошо оказаться в теплой комнате и там полностью высохнуть. В том состоянии, в котором он был, ему казалось, что он никогда уже не согреется. Будь он мудрее, он остался бы с остальными на сеновале. Это было не самое теплое место для сна, но, по крайней мере, там не было дождя.

Как бы то ни было, сейчас он осторожно крался по улицам города в середине ночи. Во всех окнах свет был потушен и, не считая редких голодных собак, которые подбегали к нему, с надеждой виляя хвостами, все было тихо. Стражника, которого они повстречали на пути, нигде не было видно, но Рис все равно держался теней, как только мог. Ему не нужны были неудобные вопросы, ни от стражников, ни, тем более, от своих товарищей.

Слава Создателю, они сейчас спали. Адриан плюхнулась на одеяло, вся ещё взвинченная из-за инцидента в таверне и злая на Евангелину, но все же слишком пьяная, чтоб оставаться на ногах. Утром рядом с ней будет невозможно находиться. Винн легла спать, не сказав ни слова. Однако Евангелина не ложилась ещё около часа, внимательно выискивая малейшие признаки того, что горожане решили вернуться и создать проблемы.

Рис притворялся спящим, наблюдая за ней краем глаза, пока она, наконец, не задремала. Он был уверен, что скрип старой лестницы выдаст его, но женщина даже не шелохнулась. Хоть раз он мог поблагодарить свою счастливую звезду.

Теперь он гадал, почему он был обеспокоен. В городе царила непроницаемая тишина, и за все время его поисков, он натыкался лишь на пустые переулки и тени. Может ему стоило прекратить поиски и вернуться? Если кто-нибудь проснется, он всегда сможет сказать, что ему нужно было в уборную.

Потом он уловил, как промелькнуло чье-то движение. Чей-то силуэт метнулся в переулок между двумя темными магазинами, и Рис помчался туда. Он повернул за угол, почти ожидая обнаружить, что это было лишь его воображение, но вместо этого перед его взором предстал человек, прижавшийся к стене. Он выглядел как утонувшая крыса — светлые волосы прилипли к лицу, кожаная одежда промокла насквозь. Он сильно дрожал, смотря на Риса со смесью страха и настороженности.

— Коул, — вздохнул Рис.

Он сохранял дистанцию, твердо держа посох, на случай, если юноша решит напасть на него… или убежать, как в прошлый раз. Рис только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на таком далеком расстоянии, что их отряд почти не было видно. Как только Рис понял, что Евангелина, несмотря на свою настороженность, не заметила их хвост, он понял, кто это мог быть.

— Прости, — жалобно протянул Коул.

— Ты следовал за нами с самой Башни? Что, во имя Андрасте, ты здесь вообще делаешь?

Юноша потер свои плечи, стуча зубами от холода.

— Я должен был пойти. Я должен был предупредить тебя, но я боялся…

— Предупредить меня?

— Я видел, как Рыцарь-Капитан разговаривала с человеком, со страшным человеком в черных доспехах. Он сказал ей, что если вы найдете что-то, то никто больше не должен об этом узнать, — Коул посмотрел на него с взглядом полным заботы. — Я не мог позволить, чтобы с тобой то-то произошло, ты мой единственный друг! Я просто… Я так боялся, что ты никогда… — поддавшись отчаянию, он спрятал голову в колени.

Рис смотрел на него и не знал, что и думать. Мог ли Коул лгать? Может он выдумывает какую-нибудь историю, чтобы вернуть себе его хорошее расположение? Это казалось неправдоподобным. Коул мог умолчать, но коварства в нем не было. Хотя бы в этом, если не в другом, Рис был уверен.

— Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это? — спросил он, неверяще мотая головой.

— Да, — ответил Коул. — Я так боялся, что могу потерять вас из виду, и не смогу найти дорогу назад. Тогда бы я навсегда потерялся. Я не знал, что это будет так далеко.