Маска призрака (ЛП)

— Даже если это будет означать попытку убить нас.

То, что он сказал «попытку» не прошло мимо её внимания. Одна храмовница против трех старших магов недолго продержится… если те будут на одной стороне.

— Хватит избегать ответа на вопрос, — прорычала она. — Где ты был?

— Ты не поверишь мне, если я скажу.

— А ты попробуй.

Он осторожно все обдумал. Что изменится, скажи он ей о Коуле сейчас? Храмовники уже считали убийцей Риса, и говорить ей ещё одну ложь, которую она сразу распознает, казалось бессмысленным. Если Коул и в самом деле намеревался послушаться его, тогда ему рано или поздно придется пойти к храмовникам. А если он не пойдет… впрочем, жизнь Риса стать хуже уже не могла.

— Ладно, — сказал он, наконец. — За нами кто-то следует, с тех пор как мы покинули башню. Я ходил искать его.

— Я следила за дорогой.

— Нет, ты бы не увидела его. Он невидимый.

Евангелина скептично на него посмотрела, очевидно, пытаясь решить — дурачит он её или нет.

— Невидимый, — повторила она. — Ты шутишь?

— Сейчас совсем неподходящее время для шуток, не так ли?

— Ужасно неподходящее.

Он сдался и вздохнул.

— Да, он невидим. Это… специальная способность, так, наверное, это можно назвать. Большинство людей его не видят, а те, кто видят, забывают об этом. Я могу его видеть, и я знаю, что некоторые маги в башни мельком видели его. Они называют его Призраком Башни, хотя не знаю, слышали ли об этом храмовники.

Судя по выражению её лица, она слышала. Но даже так, она, казалось, не верила.

— Ты говоришь, он живет в Башне.

— Да, его привели сюда храмовники, и он никогда не уходил оттуда… до сих пор.

— Это мог быть демон.

— Я могу чувствовать духов. Я бы понял, если бы это было так.

— Демоны — мастера обмана.

— Это я тоже знаю, — пожал плечами Рис. — Я навещаю его в Башне, на уровнях под землей, уже около года, пытаясь выяснить, как ему помочь. Я не мог никому сказать, никто бы мне не поверил.

Она подумала об этом.

— И это с ним ты дрался, когда я нашла тебя?

— Да.

— Почему?

— Долгая история.

Она не поверила ему, как он и предполагал. Он видел это в её глазах, в том, как она скрестила руки и начала ходить вокруг него, словно ища брешь.

— У тебя есть доказательства того, что ты сказал? — потребовала она. — Можешь показать его?

— Пока нет. Он боится храмовников, и не без причины.

Евангелина смотрела на него ещё секунду. Потом кивнула.

— Может быть, ты говоришь правду, или находишься под влиянием демона… в любом случае, я буду внимательно следить за тобой. Тем не менее, сейчас не время для этого разговора. Мы обсудим это, когда вернемся в Башню.

Он медленно выдохнул.

— Я думал, ты потащишь меня туда прямо сейчас.

— Я бы так и сделала, — ответила она, — но вряд ли Винн пойдет со мной. Мой долг — помочь её миссии. Что будет потом, это другой вопрос, — её взгляд потяжелел. — И ради твоего же блага, надеюсь, что ты говоришь правду, и этот невидимка — тот, кем ты его считаешь. И да поможет тебе Создатель, если это не так.

Казалось, это был конец разговора. Евангелина повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда заметила его недоверчивый взгляд.

— Я почти ожидал, что ты проткнешь меня, что бы я ни сказал, — признал он. — А ты очень даже ничего. Для храмовницы.

Она усмехнулась, округлив глаза.

— Какая высокая похвала из уст человека, напившегося вина.

С этим она вернулась в конюшни.

Рис остался снаружи, смотря, как она уходит. Под всеми этими доспехами определенно была женщина, причем хорошенькая. Но затем он мысленно отругал себя. Ты должно быть пьян, подумал он. Она тебя заживо съест.

Он вздохнул, и его мысли помрачнели, когда он в последний раз посмотрел вокруг в поисках Коула. Все ещё ничего.

Вернись назад, хотел он сказать парню. Вернись назад, в Башню, и жди меня.

Это было бесполезно. Если Коул собирался следовать за ними, он ничего с этим не мог сделать. Это закончится так, как закончится, как бы оно ни должно было закончиться.

Глава 8

Следующее утро было лучшим, с тех пор как они покинули Вал Руайо.

Выйдя из конюшни, отряд обнаружил безоблачное небо с розовыми и золотыми оттенками, встающего над горизонтом солнца. Все ещё влажная земля была покрыта тонким слоем инея, от которого воздух кусался холодом. Рис назвал бы все это красивым, если бы воспоминание о том, какой гадкой была предыдущая ночь, которое все ещё не улетучилось, не оставляло неприятный осадок. Жители городка уже просыпались, и подозрение в бросаемых взглядах говорило о том, что молва уже успела разойтись.

Это напомнило ему о времени, проведенном в Имперском консульстве в Тераэвене. Юношей его назначили в ученики к пожилому эльфу-магу по имени Арвин. В его воспоминаниях маг напоминал старую кожаную перчатку, всегда неодобрительно хмурил брови и смотрел искося. Арвин был строгим наставником — он неохотно снисходил до похвалы только когда Рис исходил потом и кровью, чтобы угодить ему. Это было несчастливое время, и Рис был уверен, что оно никогда не закончится. Он был вне себя от радости, когда Арвин сообщил ему о переводе в консульство — и поражен, когда тот пригласил его с собой.