Марсианин

закончена. Я проехал 70 км вместо обычных 90. Ну и ладно — не такая большая потеря в

дистанции.

Склоны Мареса не слишком круты. Возможно, я мог бы спуститься по одной стороне,

чтобы подняться по другой. Кратер достаточно крупный, чтобы на одну ночь разбить в нём

лагерь. Но я не хочу рисковать, если без этого можно обойтись. Склоны — зло, их надо по

возможности избегать. Я выехал с запасом, поэтому буду действовать осмотрительно.

Так как сегодняшняя поездка завершилась, я сразу выложил солнечные панели. Так у них

будет больше времени, чтобы зарядить аккумуляторы. Вчера они снова недодавали мощности. Я

проверил все контакты, убедился, что на батареях нет пыли, — но они всё равно работают

недостаточно эффективно.

Запись в журнале: 475-е марсианские сутки

У меня серьёзные неприятности.

Вчера я дважды отметил время заката Фобоса, а ночью замерил угол Денеба. Я определил

свои координаты как можно точнее, и результат оказался в точности таким, которого опасался.

Судя по всему, я подошёл к кратеру Мареса лоб-в-лоб.

Вот чёрт!

Это худший вариант. Я могу двигаться к югу, могу к северу — продолжительность пути

будет одинакова. Поправка курса займёт не меньше суток.

Это серьёзно меня расстроило, но настоящая неприятность вовсе не в этом.

Мне всё равно хотелось выбрать как можно более эффективный маршрут, и я не был

абсолютно уверен в своих координатах. Поэтому сегодня утром я решил прогуляться. Расстояние

до возвышенности на краю кратера было примерно с километр. На Земле такую прогулку

совершают, не задумываясь, но здесь, в тяжёлом скафандре? Тихий ужас!

Жду не дождусь, когда стану дедушкой. Так и представляю разговор с внуками: «Когда я

был моложе, мне как-то раз пришлось подниматься на край кратера. Вверх! В скафандре! На

Марсе, маленький дрянной мальчишка! Слышишь меня? На Марсе!»

Как бы то ни было, я взобрался на край, и увидел совершенно потрясный пейзаж. С

наблюдательной площадки передо мной развернулась панорама, от которой я просто

остолбенел. Я думал, у меня получится рассмотреть противоположную сторону кратера Мареса

— и, может быть, решить, с какой стороны его лучше объехать.

Но противоположную сторону я не увидел. В воздухе стояла дымка. Не то, чтобы это было

чем-то невероятным: на Марсе есть погода, есть ветер, есть пыль, в конце концов. Но дымка

казалась плотнее, чем обычно. Я привык к широким просторам Ацидалийской равнины, моей

родной прерии.

Затем стало ещё интереснее. Я повернулся и бросил взгляд на ровер с трейлером. Они

стояли там же, где я их оставил (на Марсе почти нет проблем с угонами). Но воздух казался куда

чище.

Я ещё раз посмотрел на восток через выемку кратера. Затем на запад, до горизонта. На

восток, на запад. Каждый раз мне для этого приходилось разворачиваться всем телом: скафандр

есть скафандр.

Вчера я проехал мимо кратера. Он остался километрах в пятидесяти к западу, и теперь еле

различим на горизонте. Но, посмотрев на восток, я и близко не мог рассмотреть что-либо на

таком расстоянии. Ширина кратера Мареса 110 км. При видимости на 50 км я, по меньшей мере,

должен был разглядеть явное закругление его края. Не удалось.

И какого, спрашивается, чёрта?

Поначалу я не знал, какой сделать вывод. Но явная асимметрия уровня видимости меня

встревожила: я научился беспокоиться о любых пустяках. А затем в голове сошлись воедино

несколько фактов:

Единственное объяснение асимметрии — пыльная буря.

Пыльные бури снижают эффективность солнечных батарей.

Мои солнечные батареи уже несколько дней медленно теряют эффективность.

Из этого я сделал два вывода:

Вот уже несколько дней я двигаюсь в области пыльной бури.

О, чёрт!

Я не просто оказался в области пыльной бури, но она становится плотнее в направлении

кратера Скиапарелли. Несколько часов назад я беспокоился, что придётся объезжать кратер

Мареса. А теперь мне придётся объезжать нечто куда большее.

И мне надо уходить. Пыльные бури движутся. Если останусь на месте, меня — скорее всего

— захлестнёт ею. Но в какую сторону ехать? Теперь вопрос заключался не в том, чтобы

постараться сократить путь. Если поеду не в ту сторону, я наглотаюсь пыли и умру.

У меня нет спутниковых фотографий. Понятия не имею о размерах, форме бури или её

направлении. Поверьте, я бы отдал всё что угодно за пятиминутный разговор с NASA. Сейчас

только мне пришло в голову, что NASA кусает локти, наблюдая за развитием событий.

Часики тикают. Нужно решить, каким образом я могу выяснить всё необходимое о пыльной

буре. Причём решить нужно прямо сейчас.

И, как назло, в голову не приходит вообще ничего.

* * *

Минди на ватных ногах добралась до компьютера. Сегодняшняя смена началась в 14:10.