Маршал Конев

За три года лётчики, разумеется, многому научились. Вспоминая воздушные сражения, многие офицеры зачастую находили ошибки в своих решениях и с горечью думали: «Сейчас бы я поступил совсем иначе». Однако история, как известно, не повторяется. Поэтому, извлекая уроки из минувших боев, генералы и офицеры теперь гораздо глубже анализировали обстановку, серьёзнее обдумывали различные варианты действий в предстоящих схватках (не только воздушных, но прежде всего — наземных) по разгрому фашистских армий, оборонявшихся западнее Сандомира, на левом берегу Вислы. В полосе 1-го Украинского фронта противник создал сильную оборону. Не зря в берлинской печати Сандомирский плацдарм называли «пистолетом, направленным в затылок Германии». Вылетая на разведку, лётчики видели, что на подступах к городам Ченстохову и Кракову вся земля изрезана линиями траншей. Враг затаился в глубоких железобетонных норах. Ударами авиации нужно было разрушить эти оборонительные сооружения, уничтожить огневые точки. Но как лучше это сделать? Об этом думали все — от рядовых лётчиков до маршала Конева.

Генералы И. С. Полбин и В. Г. Рязанов — большие энтузиасты пикирования одиночными самолётами и группами — считали, например, что при прорыве обороны противника авиационные соединения должны действовать одновременно по большому количеству объектов группами, с круга. У них были сторонники не только в авиационных частях, но и в штабе воздушной армии, и даже в штабе фронта. Однако другие, тоже очень опытные генералы-авиаторы, докладывал Красовский Коневу, придерживались иной точки зрения. Они исходили из возросших боевых возможностей авиации и считали, что при прорыве наиболее эффективным способом является массированный удар основными силами воздушной армии на главном направлении, на узком участке фронта. Необходимо было определить единую тактику действий.

Командующий войсками фронта маршал Конев решил провести совещание командиров авиакорпусов и дивизий воздушной армии и обсудить методы и способы боевых действий авиации в предстоящей наступательной операции. На этом совещании подавляющее большинство командиров высказалось за массированные удары авиации. Начальник штаба фронта генерал армии Соколовский поддержал это мнение.

Итог подвёл командующий. Он приказал провести лётно-тактическое авиационное учение по прорыву обороны. Генералу Коротееву было предложено на местности подготовить точную копию немецкой обороны. Через несколько дней строительные работы были завершены. Восточнее Вислы на несколько километров протянулись траншеи и ходы сообщений. На огневых позициях — трофейные пушки, в кустах — танки и зенитные оружия. Предварительно с командирами корпусов были проведены двухдневные занятия на картах и макетах местности, тщательно отработаны все детали предстоящих показных учений.

Утром 20 декабря 1944 года Военный совет фронта, командующие армиями, командиры авиационных соединений собрались на небольшой высоте, с которой далеко просматривалось припорошённое снегом поле, местами поросшее невысоким кустарником. Повсюду виднелись глубокие окопы, аккуратно сделанные блиндажи, расставленные трофейные танки и орудия.

Точно в срок к полигону вышли истребители 5-го и 6-го истребительных корпусов и уничтожили зенитную артиллерию «противника». Затем группа самолётов, которую вёл трижды Герой Советского Союза полковник Покрышкин, атаковала цели (бочки со смолой). За истребителями последовали в плотном строю бомбардировщики, затем штурмовики. Получилась довольно впечатляющая картина. Фугасными бомбами были разрушены все убежища, засыпаны траншеи. Горело несколько десятков трофейных танков, орудий, автомашин…

Какое-то время участники учения молча смотрели на горящую технику. Первым нарушил тишину член Военного совета фронта генерал Крайнюков:

— Немцам никогда, даже в сорок первом, не удавалось достигать таких результатов.

— Посмотрим теперь, как наши лётчики будут бомбить с пикирования, — сказал Иван Степанович.

К намеченной цели подошли пикирующие бомбардировщики 2-го гвардейского бомбардировочного корпуса. Их вёл опытный генерал Полбин. Самолёты перестроились в круг и начали последовательно пикировать на траншеи, орудия и танки. Чисто работали полбинцы, метко клали бомбы, однако не было ощущения той силы и мощи, которое присутствующие только что пережили. Все почувствовали, что второй способ при прорыве обороны не годится. Обработку целей с пикирования лучше всего применить, когда требуется уничтожить отдельные малоразмерные объекты противника.

Вслед за «петляковыми» к полигону потянулись группы самолётов Ил-2 1-го гвардейского штурмового корпуса генерала Рязанова. Не успели ещё отгреметь взрывы бомб и реактивных снарядов, треск пушечных очередей штурмовиков, как маршал поднялся и твёрдо заявил:

— Всё ясно. Будем наносить массированные удары!