Марк Красс

– А теперь я должен спросить: признаешь ли ты, Марк Лициний Красс, себя виновным в том, что вступил в преступную связь с весталкой Лицинией? – задал консул полагающийся в таких случаях вопрос.

– Нет, уважаемый консул! Более чудовищного и несправедливого обвинения мне не доводилось слышать.

– Не омрачил ли ты свои уста ложью? – послышался голос Квинта Аврелия. – Подумай, Красс, может, лучше рассказать правду отцам-сенаторам. Ведь Лициния очень хороша собой, и я готов понять тебя как мужчина.

– Я прекрасно знаю, что ты, Квинт Аврелий, меня ненавидишь, и хотел бы посмотреть, как твоего товарища по сенатской скамье бросают с Тарпейской скалы. Но я не стану на себя наговаривать ради того, чтобы доставить удовольствие нескольким ничтожествам.

– Будь более воздержанным в своих словах, Марк Красс, – предупредил консул. – Мы собрались не для того, чтобы оскорблять друг друга.

– Как же быть спокойным, если меня обвиняют в том, чего я не совершал даже мысленно? Я хотел купить у Лицинии виллу и встречался с ней только для того, чтобы склонить ее к выгодной сделке.

– Не хочешь ли ты сказать нам, что ухаживал за Лицинией несколько месяцев лишь с целью покупки у нее заброшенной виллы? – с иронией спросил тучный Валерий Мессала.

– А почему бы и нет, если вилла пришлась мне по нраву? Естественно, понадобилось некоторое время, чтобы уговорить хозяйку продать ее. Вспомни, Валерий, сколько времени ты бегал за Гнеем Корнелием Долабеллой, прежде чем купил у него раба-повара, блюда которого тебе довелось отведать на званом обеде. Полгода, если не больше. Однако никому не пришло в голову обвинять тебя в противоестественном влечении к Долабелле.

Ответа Красса оказалось достаточно, чтобы закрыть рот гурману до конца заседания. В полемику снова вступил Квинт Аврелий.

– Вилла нужна тебе, а Лициния, как я понял, не хотела ее продавать. Так почему же весталка так часто посещала твой дом? Надеюсь, ты не станешь это отрицать?

– Моя жена не возражала против ее визитов, так почему это так волнует Квинта Аврелия? – заметил Красс. – Весталка приходила по моему приглашению. Можете осведомиться у посыльного Каппадокийца – именно он передавал весталке мои просьбы.

– И все же странно. За то время, что ты потратил, уговаривая Лицинию, ты мог купить не одну виллу, и гораздо лучше.

– Это мог сделать ты, Квинт Аврелий, но не я. Марк Красс не привык отступать от намеченной цели. Я пожелал приобрести имение весталки и купил его.

– Кстати, о цене, – встрепенулся сенатор. – Позволь узнать, в какую сумму обошлась тебе вилла Лицинии?

– В двести тысяч сестерциев.

Аврелий рассмеялся.

– Во сколько же тогда ты оценишь мое альбанское имение? – язвительно спросил сенатор.

Эта вилла была предметом гордости Аврелия и приносила ему огромные прибыли.

– Двести пятьдесят тысяч, думаю, смогу дать, – ответил Красс.

Сенатор рассмеялся еще громче. И хотя суммы назывались действительно смехотворные, веселье Квинта Аврелия никто не разделил.

Привели Сальвия – слугу Красса. Мальчик был страшно избит. Он еле переставлял ноги, правой рукой поддерживал левую, видимо, сломанную.

– Что вы сделали с моим рабом? – вскричал Красс.

– Ты получишь другого раба, молодого и здорового, – сочувственно заверил Метелл.

– Мне не нужен другой, верните Сальвия! – потребовал Красс.

Раб с мольбой и надеждой посмотрел на господина.

– Как будет тебе угодно, – согласился консул. – Ты получишь его после допроса.

Сальвий не сообщил ничего, что могло бы повредить господину. Он подтвердил, что Красс и весталка часто обедали вместе, но при этом дверь в комнату обычно оставалась открытой.

– Для чего открывать двери? – недоуменно спросил Квинт Аврелий.

– Чтобы в помещение заходил свежий и прохладный воздух, – пояснил Сальвий.

– Но ведь дверь иногда и запиралась?

– Закрывалась, – поправил сенатора раб, – когда шел дождь. В доме моего хозяина не принято пользоваться запорами.

Были вызваны еще десятка два свидетелей. Самым грозным прозвучало показание одного из них: какой-то всадник утверждал, что видел, как Красс коснулся плеча весталки вблизи цирка. Это свидетельство вызвало лишь смех обвиняемого и снисходительные улыбки сенаторов.

Наконец утомленный сенат признал Марка Красса невиновным. В заключение Квинт Цецилий Метелл обратился к любимцу Суллы:

– Я думаю, тебе, Марк Красс, следует прекратить встречаться с весталкой Лицинией, чтобы не давать повода для сплетен. Надеюсь, ты понимаешь, что даже слухи о прелюбодеянии весталки расшатывают моральные устои Рима, и мы, сенаторы, обязаны любой ценой их пресекать.

– В этом нет надобности – вилла Лицинии принадлежит мне, и деловые отношения с ней я считаю оконченными.

Придя домой, Красс выпил кружку вина и прямо в одежде свалился на ложе. Не успел сенатор, как следует расслабиться после трудного дня, как его потревожил стук в дверь. Красс поднялся с твердым намерением убить человека за дверью, кто бы он ни был. Будущей "жертвой" оказался повар Требоний. Преданный слуга быстро оценил ситуацию и столь же поспешно выпалил:

– Я нашел заколку Лицинии.

– Где? – остолбенел Красс.