Мария-Изабель

— Да, да! — поддакнул мужчина улыбаясь. — Всего несколько шагов. Но…. за это время вы хоть немножко отдохнёте, а мне будет полезно поразмять мои мышцы. Надо больше двигаться — чуть засиделся, и уже ноги не держат, подкашиваются. Сколько живу, не помню за собой подобной неуклюжести.

Мария тоже улыбнулась, вспомнив о падении, но тут вспомнила и о другом:

— А рука не болит?

— Ничтожный пустяк! — авторитетно заявил он. — Уже завтра от этой царапины и следа не останется.

— Это вы зря! — возразила Мария. — Может попасть инфекция и тогда….

— …И тогда, — весело перебил мужчина. — Придется помогать только одной рукой! — и перевёл разговор на другое. — Вы лучше скажите, зачем на ночь столько продуктов? Фигурка у вас замечательная и, мне кажется, для вас неприемлемо трапезничать вместо сна.

Комплимент о её стройности был сказан просто, без какого-либо умысла и Мария не встретила его в штыки, как бывало обычно.

— Естественно! Просто, меня завтра гости к обеду, — призналась она. — А с утра тащиться в магазин не хватит времени. Надо ведь ещё всё приготовить.

— А почему же муж не помогает? — вопрос был задан скорей ради поддержания разговора, но так неожиданно, что Мария остановилась. Мужчина прошёл пару шагов и тоже остановился в недоумении.

Они опять встретились взглядами. И впервые, за последние три с половиной года Мария внутренне не закричала и не отгородилась от всего мира, сжавшись всем своим нутром в нервный комок. Она ответила очень грустно, но очень спокойно:

— Он умер. Несколько лет назад.

— Бога ради, извините! — весь его вид выражал сочувствие, сострадание и, в то же время, раскаяние о своём вопросе.

— Здесь нет никакой вашей вины, — успокоила его Мария и пошла дальше. Мужчина догнал её и пошёл рядом. Потом, как бы про себя, проговорил вслух:

— Все-таки, наверное, хорошо быть англичанином. Они никогда не попадают в неловкое положение с различными вопросами. Всегда говорят только о погоде и ни о чём другом.

— А вы сами то, из какой страны, — поинтересовалась Мария, что бы поддержать разговор. Он назвал одну из стран средней Европы. — Далековато! — она прикинула расстояние. — И давно здесь?

— Да уже два года.

— Изучали до этого наш язык у себя на родине?

— Нет. Только уже, будучи здесь.

— Вы неплохо говорите.

— Стараюсь всё время учить, — он показал взглядом на зажатую под мышкой книгу. — Не расстаюсь со словарём.

— А я подумала, что эта книга с картинками! — улыбнулась Мария. — Ну вот, мы и пришли. Я отдохнула, вы потренировались, огромное спасибо! — и сделала попытку забрать кульки с продуктами.

— Вы знаете, — отступил мужчина на шаг назад. — Для меня это совершенно не тяжесть, но я себе представляю, как было больно вашим пальчикам. Поэтому давайте уже я вам донесу до самой двери, — заметив, что Мария пытается возразить и чуть ли не с испугом оглядывается по сторонам, успокаивающим голосом продолжил: — Если вы так уж боитесь ночных проходимцев, не беспокойтесь — я оставлю сумки возле дверей и уйду, а вы только тогда занесёте их в квартиру.

— У нас лифт есть! — невпопад ответила она.

— Тем лучше! — он обрадовался. — Пока я поеду вниз, вы быстренько забежите в квартиру и закроетесь….

— А я вас и не боюсь! — вставила Мария.

— …На все замки. Зато я смогу потом спать с чувством выполненного долга. Помогать так помогать! — и напомнил: — А то зачем мне стоило падать?

Она на мгновение задумалась, пытаясь найти более веские причины для отказа. Но ей ничего не приходило в голову. Даже наоборот, мелькнула мысль: «Да пусть тащит, они ведь действительно жутко тяжёлые! Хотя может неудобно? Утруждать совсем незнакомого, да ещё иностранца? А почему собственно неудобно? Я ведь его не заставляла, сам напросился! Да и для него это сущий пустяк! Вон, какие бицепсы! Запросто с кем угодно справится… если понадобится!» И разведя руками в знак согласия, достала ключи и открыла дверь парадного. Пропустив вперёд, закрыла двери и, обогнав, вызвала лифт.

— Честно говоря, — заговорил мужчина. — Я не думал, что в таком старом, хоть и шикарном доме, есть лифт. Как правило, в таких древних строениях трудно установить даже пневматический подъёмник.

— О, в этом доме лет десять назад, сделали полнейшую реконструкцию, сохранив, пожалуй, только фасад, — она зашла первая в открывшиеся створки лифта и нажала кнопку пятого этажа. — Так что, если можно так выразиться: в старую одежку вселился новый житель. А вы что, связаны со строительством? — а про себя подумала: «Кто бы он ни был, но с такими добрыми глазами он не может быть проходимцем или негодяем. Вероятно, поэтому я его нисколечко и не опасаюсь!»

Прежде чем ответить на её вопрос, он немного смущённо улыбнулся:

— Да! Самым непосредственным образом. Без такого человека как я, невозможно сделать подобный капитальный ремонт.

— Тогда, наверняка, вы главный архитектор Мадрида! — констатировала в шутку Мария, выходя на лестничную площадку. — Вот, эта дверь моя! — глядя, как он стал аккуратно ставить кульки и сумки прямо на коврик, добавила: — Огромное спасибо вам за помощь, вы меня действительно очень выручили.