Маресьев

Безусловно, для летчика-истребителя количество сбитых самолетов — это показатель его мастерства, но не только этим оценивается его вклад в общую победу. Чаще всего истребители обеспечивают прикрытие с воздуха штурмовиков и бомбардировщиков. Именно те решают основную боевую задачу, то есть уничтожают наземного противника. Поэтому, если летчик-истребитель сбил всего лишь 3–4 самолета, это совсем не значит, что он воевал неудачно. Забегая вперед скажем: свою «норму» Маресьев выполнил, на его счету к середине 1944 года было 11 сбитых самолетов противника.

В санатории Маресьев пробыл несколько недель. После изматывающих боев ему, безногому летчику, отдых был крайне необходим. Все это время он старался вести подвижный образ жизни: совершал прогулки по лесным тропам, катался на велосипеде и даже играл в волейбол. В санатории ему заменили протезы. Оттуда же Маресьев слетал в Горький[32] за новым самолетом.

Как летел Маресьев из Горького — еще одна история. Получив новый самолет, он отправился в столицу без полетной карты. Шел вдоль автострады Горький — Москва. Столица встретила низкой облачностью. В поисках Центрального аэродрома, который находился на Ходынке, пришлось изрядно покружить над крышами домов. Это был определенный риск, поскольку самолет мог попасть под обстрел своих же зениток. Но, к счастью, все обошлось. Маресьев благополучно совершил посадку. Он ждал нагоняя от начальства и соответствующего наказания. Однако гром не грянул, молнии не засверкали. Воздушного «хулигана» лишь слегка пожурили. Герой как-никак…

Вскоре Маресьев вновь был в родном полку, где его назначили на должность помощника командира полка по воздушно-стрелковой подготовке. По сути, заместителем. К тому времени война все дальше катилась на запад. Одержав победу в Курской битве, Красная армия шагнула вперед и в решительном порыве погнала захватчиков с советской земли. Местом базирования 63-го полка стал аэродром Орел (военный). Здесь же разместился 160-й истребительный авиационный полк. Еще один полк дивизии — 32-й гвардейский истребительный авиационный полк — «прописался» на аэродроме Орел (гражданский).

Однако после перебазирования случилась беда. В один из дней к летчикам приехали ленинградские артисты. Личный состав 63-го гвардейского, 160-го полков и подразделений обслуживания собрали в районе расположения самолетов 63-го гвардейского полка. Сценой стали кузова двух автомашин. В разгар концерта перед наступлением сумерек немцы предприняли мощную бомбардировку аэродрома. Она продолжалась до рассвета. В результате 27 человек летного и инженерно-технического состава были ранены, один летчик погиб. Кроме того, сгорело несколько самолетов, а часть получила серьезные повреждения. По одной из версий, кто-то навел люфтваффе на аэродром. Но была еще причина: командование не приняло должных мер, как требуется в боевых условиях, для прикрытия аэродрома.

В первых числах октября полк вместе с другими полками дивизии был перебазирован в район Тулы на тыловой аэродромный узел Волынцево для доукомплектования личным составом и материальной частью. Здесь пути Маресьева вновь пересеклись с французскими летчиками из полка «Нормандия — Неман». В Волынцеве французы тоже получали материальную часть и доукомплектовывались личным составом. Правда, на новом месте никому долго находиться не пришлось. После получения самолетов и ввода в строй молодого пополнения 63-й гиап перебазировался поближе к району боевых действий.

К тому времени, а это был конец октября, Ставка Верховного главнокомандования преобразовала Брянский фронт в Прибалтийский и перенацелила его на новое направление. 63-й гвардейский истребительный авиационный полк передали в состав авиации Резерва Верховного главнокомандования, но уже через месяц он воевал в составе 15-й воздушной армии 2-го Прибалтийского фронта. Не прошло и двух недель, как в середине ноября полк оказался в 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта. На войне как войне. Командованию было виднее, где усилить авиацией тот или иной участок фронта.

Новая должность Маресьева обязывала его находиться чаще на земле, поскольку летчиков, особенно молодых, надо было учить воевать. Сам он еще с курсантской поры хорошо запомнил слова одного из своих наставников о том, что летчик-истребитель, отлично владеющий и техникой пилотирования, и тактикой применения истребителя, но не владеющий приемами воздушной стрельбы, не может стать победителем в бою.