Манускрипт

Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански, сидящего закинув ногу на ногу на диване, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка виски и два хайболла, в одном из которых было немного прозрачной жидкости.

– Меня даже не обыскали, – усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.

– Ни к чему, – отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив. – Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться, то не стали бы рисковать своей жизнью в логове врага, коим, надеюсь, вы меня не считаете. Пример Фрэнки Костелло тому подтверждение.

– Так ведь убийцу вроде бы не нашли?

– Мистер Бёрд, я и не утверждаю, что это вы отправили на тот свет Фрэнки, просто привёл для примера.

Ах ты ж, хитрый лис, и я так глупо купился. Хотя вроде и не сознался напрямую, что это я завалил Костелло, но всем своим видом показал, чьих это рук дело.

– Ладно, это дело прошлое, а нам нужно думать о будущем. Как отдохнули на Кубе?

– Да неплохо, приятно месяц ни о чём не думать.

– Понимаю вас… Виски?

– Может, лучше что-нибудь безалкогольное, вроде апельсинового сока?..

– Бросьте, в беседе двух взрослых мужчин, коими я нас с вами считаю, должно присутствовать спиртное, а не какой-то там сок.

Лански плеснул во второй хайболл на пару пальцев и долил себе. Закуски не было, но я справился, лишь слегка поморщившись.

– Другое дело, – одобрительно хмыкнул мафиози, закурив новую сигару. – Глядя на эту бутылку, вспоминаются былые деньки, когда мы по молодости промышляли бутлегерством. Лаки Лучано был в силе, да и Багси… – в его взгляде промелькнула грусть, – в те годы был другим, не то что… потом.

– Я слышал о мешках с солью…

– Да, моя задумка, – улыбнулся собеседник. – Сколько пойла она нам сохранила, иначе оно так и покоилось бы на дне озера Онтарио. К месту пришлась идея договориться с владельцами заводов по производству медицинского спирта. Мы неплохо бодяжили шотландский виски, смешивая его с медицинским спиртом, подкрашивая и отправляя на реализацию в сеть наших магазинов, баров и ресторанов. – Он замолчал, продолжая мысленно пребывать в прошлом.

Я выждал с минуту и негромко прокашлялся.

– Лански, давайте уже к сути, а то всё ходим вокруг да около. Ведь не за тем же вы меня пригласили, чтобы поделиться воспоминаниями.

– Действительно, не за тем. Что ж, тогда и впрямь лучше перейти к делу. – Лицо Лански приняло деловое и слегка озабоченное выражение. – Мистер Бёрд, у меня есть информация, что перед тем, как вы улетели на Кубу, у вас состоялась встреча с Джоном Гувером. Этой информации я доверяю на сто процентов.

– Что ж, не буду отрицать, было такое, – ровным голосом подтвердил я, гадая, куда дальше вывезет кривая и не придётся ли пускать в ход ноги и кулаки.

– Поймите, я против ваших встреч ничего не имею, единственное, что меня интересует, – затрагивалось ли в вашем разговоре моё имя? И если да, то с какой формулировкой?

Получается, он не в курсе того, что я наплёл в своё время Костелло, представившись внедрённым агентом ФБР. Может, это и к лучшему.

Глядя, что я не тороплюсь отвечать, обдумывая его вопрос, Лански улыбнулся краешком губ.

– Я знаю, что давить на вас – занятие бессмысленное, а зачастую даже и опасное. Если вам не хочется говорить правду, я пойму и настаивать не буду…

– Нет, отчего же, я отвечу. Гувер интересовался делами мафии, спрашивал, насколько мы с вами близки, и просил по возможности сообщать ему всю полученную от вас информацию. Сказал, что раз у нас общие интересы, то мы должны так или иначе пересекаться и вести беседы на разные темы, вдруг вы проболтаетесь о чём-то важном. Добавил, что это дело не такое уж и срочное, не нужно во что бы то ни стало как можно быстрее лезть в друзья. Это якобы может вызвать у вас подозрения. А в целом его интересовало другое, касающееся моих бизнес-проектов, в частности газеты, но больше телевидения и радио, где он тоже хочет поучаствовать. Нет, не в качестве акционера, просто хочет через мои СМИ воздействовать на умы граждан США так, как выгодно ему и его ведомству. Прикрывается безопасностью государства.

– Ясно… – задумчиво протянул Лански, закуривая новую сигару. – Мне можно в какой-то мере расслабиться. Однако эта сволочь загнала вас в угол, а я, между прочим, на вашей стороне. А давайте сделаем так… Возьмите и подкиньте Гуверу информацию обо мне, которая его действительно заинтересует.

– И что именно я должен ему сказать?