Манул

Хватка у Арисы была стальной, а потому Адриану ничего не оставалось кроме как подчиниться, пройдя вместе с ней к софе. Щеки охотника окрасились багрянцем, он потупил взгляд. Человеку его звания не пристало средь бела дня прохлаждаться в салонах. Впрочем, интерес к знакомой незнакомке оказался сильнее предубеждений и Адриан осторожно опустился на мягонький диванчик подле девушки.

— Вот, познакомься, Солоха. Это мой кузен — Адриан де Клясси, — улыбаясь, представила его Ариса. — А это, мой дорогой кузен, Солоха — моя новая знакомая.

Адриан хмыкнул удивленно, поднимаясь. Конечно, «Солоха» — имя не редкое в Антском царствии, но услышать его вновь он в ближайшее время не надеялся. По крайнее мере не из уст своей кузины.

Охотник поднялся, прижав к губам протянутую Солохой ладошку.

— Очень п-приятно, — заикаясь, прошептала девушка, поспешив занять свою софу.

Адриан нахмурился, буквально прожигая девушку своим взглядом. Духовная нить явно вела не к ней, уходя куда-то дальше, к кухне.

В тот момент охотник искренне огорчился, что его сил явно не хватает для того, чтобы контролировать не одну, а несколько духовных нитей. Сейчас он не мог проверить, действительно ли перед ним подозреваемая, а оголить при столь высокой публике клеймор не представлялось возможным.

— Взаимно, — буркнул он, дабы закончить с ритуалом знакомства.

— Ах, Адриан, представляешь, она приехала сюда из Приграничья! — защебетала Ариса, машинально наглаживая кота. — Чтобы поступить в пансион! Ах, это так мило, когда девушки из глубинки едут к нам за знаниями! В такие моменты начинаешь думать, что у Антского княжества есть будущее!

— Да? И кто же это сказал? — вяло поинтересовался кузен, все еще не сводя взгляд с отчаянно краснеющей девушки. Охотник не спешил с выводами: один раз он уже поспешил и опозорился. Девка была определенно подозрительной. Но обрабатывать ее надо было осторожно. Вон как краснеет! Небось, совсем деревня. Увидела красавца-охотника и совсем растерялась. Да, тут вам не застойный дикий Маковец, и даже не мрачное Накеево…

— Мадам Вишель, конечно же, — запальчиво ответила Ариса тем временем. — Она нам всегда так и говорит: когда образование станет доступным даже для крестьян, наша страна встанет с колен!

— Ага, как же, — фыркнул охотник, заметив в поле видимости слугу, подзывая того к себе. — Я прокляну тот день, когда крестьянина начнут учить. И надеюсь, что наш дражайший царь никогда не дойдет до такого маразма.

Ариса охнула от таких дерзких слов. Обернулись и несколько других сиятельных особ, с интересом переглянувшись друг с другом.

— Позвольте, — заговорил один из них — мужчина средних лет, с пробивающейся на висках сединой. — Опыт наших соседей с запада подсказывает, что такая система не только имеет право на существование, но еще и весьма жизнеспособна.

— Верно, — поддакнула Ариса, с теплотой взглянув на мужчину. — Мистер Оксорт, я так рада, что вы разделяете мою точку зрения! И если такой вопрос поднимется в думе, то я первая поддержу это нововведение!

— Это вы, верно, ответили, мистер Оксорт, — усмехнувшись, ответил Адриан, игнорируя ответ своей кузины. Он подхватил с подноса бокал игристого шампанского, продолжив: — Система действительно жизнеспособна. И я даже знаю, что за страну вы сейчас хотите привести в пример. Однако же попрошу вас, как следует подумать, перед тем как говорить это в кругу благовоспитанных, а главное сознательных людей.

— Что вы имеете в виду? — возмутился Оксорт, побагровев. Один из образованнейших людей своего круга, просветитель, приверженец гуманизма, он не мог стерпеть такого пренебрежительного ответа.

— А то, что все мы знаем о кровавой революции в Антерре. Как думаете, что послужило предпосылкой к этому? — Адриан откровенно наслаждался, поставив Оксорта в неловкое положение. Давненько он уже не развлекался, дискутируя на столь болезненные для общества темы.

— Антерра? Ирриил нас упаси, зачем ты вспоминаешь эту трагедию? — побледнев, прошептала Ариса, испуганно распахнув глаза.

Адриан разочарованно покачал головой. Его сестра была действительно красива: большие, выразительные глаза, пухлые губки, нежная кожа, густые волосы… Да вот только ума она так и не набралась. Никакой пансион ее не спас.

И не столько для нее, сколько для самоутверждения охотник все же ответил:

— Дорогая сестрица, власть напрямую зависит от граждан. Гораздо легче управлять скотом. Темными, необразованными животными, коим для удовлетворения прихоти надо только хлеба и зрелищ. Если большая часть граждан такая, то власти можно не боятся за свое положение. Скот не пойдет бунтовать — не додумается, либо побоится. А вот человек думающий — вполне. Он может сплотить вокруг себя единомышленников, заговорить толпу, поднять бунт. Думаешь, Антское царство выиграет от образованных крестьян? Их удерживает от бунта только слепая вера в царя-батюшку…