Манька-принцесса (сборник)

Росла Дашка легко, как бы между прочим, совершенно необременительным ребенком. Детское личико живописали мелкие веснушки. На лоб постоянно падали вьющиеся медного цвета волосики.

Веснушки и рыжая головка поневоле закрыли животрепещущую тему для пересудов: «Кто же отец?» Потому как не было в поселке никого, кто бы соответствовал этому портрету. Только синие глаза были точь-в-точь как у Варвары. Один Артем, Варин младший брат, догадался, кто отец племянницы. Но вслух с сестрой об этом не заговаривал. По мере взросления Дашки перед его глазами все четче вырисовывался портрет кудрявого красавца солиста из эстрадного ансамбля, семь лет назад приезжавшего в их поселок. Варвара, как и сейчас, работала в библиотеке при Доме культуры.

К шести годам Дарья была бойкой, самостоятельной девочкой, во дворе умела постоять за себя. Выучила большинство песен из репертуара дяди Артема и распевала их иногда вместе с ним.

Артем отслужил в армии, и жили они вчетвером: он, мать Анна Даниловна и Варвара с маленькой дочкой. Их отец десять лет назад погиб во время несчастного случая на кирпичном заводе, где работал мастером. После смерти отца заводская администрация помогла семье, и теперь они занимали половину небольшого дома на тихой улице на окраине поселка.

Как-то само собой получилось, что младший Артем стал вдруг ответственным за всю их маленькую семью. Особенно после рождения Вариного ребенка. В двадцать шесть лет он был соблазнительно красив, пел под гитару, девушки вокруг него вились роем, но замуж почему-то выходили за других. Полгода назад Артем женился и переехал жить на другой конец поселка в дом молодой жены.

Молодая жена Нинка была уже не молодой, старше Артема на четыре года, к тому же туговатой на одно ухо. Но приданое, которое ей выделил старший брат Иван, впечатляло. Хозяйничай, живи и радуйся – новый добротный дом с хозяйственными постройками. В просторном гараже стояла хоть и подержанная, но еще в хорошем состоянии «Хонда» – мечта Артема. Придя из армии и не имея специальности, он работал шофером. Иногда уезжал в дальние командировки на большегрузах сменным водителем.

Однажды Дашка, принимая подарки из очередной поездки, неожиданно по-взрослому сказала:

– Дядя Тема! Ты мне больше подарков не покупай… Лучше привези мне из командировки хоть какого-нибудь папу. А то Юлька во дворе дразнится, что у меня нет папы, а своим задается. Я говорю ей, что мой папа в командировке и скоро приедет, а она, дура такая, смеется!.. Я даже плюнула в нее! Ты только не говори маме, что я плевалась, ладно?

Артем опешил и на какое-то время замолчал. Потом, воровато оглянувшись, прошептал Даше на ухо:

– Хорошо, если встречу – привезу. Ты только ни с кем об этом не говори! Это будет наша с тобой тайна.

Девочка, прикрыв ладошкой рот, согласно закивала головой. После этого разговора Артем, искренне привязанный к Варе и Дашке, решительно взялся за устройство судьбы сестры. Его меркантильная женитьба стала первым шагом в этом решении. После свадьбы Артем полушутя намекнул жене Нинке, что неплохо бы породниться вдвойне. Пусть, мол, их Иван, к тому времени все еще не женатый, женится на Варьке. Он вскоре должен возвратиться c Севера, куда ездил на заработки.

Нинка горячо ухватилась за эту идею, решив таким способом крепче привязать к себе молодого красавца мужа, на которого заглядывались все бабы даже постбальзаковского возраста.

И вот наконец день знакомства с женихом наступил.

Убирая в доме, Анна Даниловна время от времени в задумчивости останавливалась и как бы в пространство рассуждала:

– Конечно, устраивать жизнь когда-то надо. Век вековать, Варька, одной тяжело. И так засиделась. Но ничего не поделаешь, – и скорбно поглядев на Дашку, добавила: – Ты с довеском, не всякий согласится… Попробуй, дочка, может, что и получится. Их род зажиточный. Да и Артем будет приглядывать – в обиду не даст!.. Только говорю сразу: Дашка останется со мной! Пойдешь замуж, как положено.

Варвара поспешила решительно ответить:

– Ну что ты, мама?! Дарка только со мной! Иначе никакого замужа не будет!

Хотела продолжать дальше, но к ней подбежала Даша и, обхватив мать двумя руками за колени, горячо воскликнула:

– Не пущу! Замуж идем вместе!

И совершенно неожиданно громко расплакалась. Варвара с матерью растерялись, потом стали успокаивать Дашу, вытирая ее мокрое от слез лицо.

Даша не была плаксой. Но вот уже в который раз она опять услышала от бабушки это противное слово «довесок», и слезы потекли сами собой! Долгое время Даша не знала, что это имеет отношение к ней. Она помнит, когда незаметно для всех ощупывала маму, надеясь обнаружить «довесок», о котором говорила бабушка… Конечно же, она ничего не находила. Но слово это ей так не нравилось, что она даже во дворе попыталась обозвать им извечного противника – Юльку. Но та торжествующе ответила, что у нее есть папа и маленький братик, а у кого их нету, тех называют «довесками». Ей так говорила ее мама.