Манька-принцесса (сборник)

– Погоди благодарить, сначала выслушай… Ты переходишь жить ко мне, в мою квартиру. Комнаты у меня раздельные. Надеюсь, не подеремся. А дочка твоя с дитем пусть у тебя будет. Только послушай меня: не вздумай ее прописать. А то останешься на старости лет без крова над головой! Сейчас никому нельзя верить. Вон по телику показывают: старика-отца из-за жилья убили!

Роман Петрович, видя, что не успевает переваривать информацию Катерины, махнул на все рукой и продолжал есть котлеты. Но на последнее замечание у него непроизвольно вырвалось:

– Катя, да нету речи ни о каком отце!

Потом, спохватившись, поправился:

– Она ничего не знает.

И чтобы окончательно не запутаться, добавил:

– Обещаю, я тебе все расскажу позже. И прописывать ее я, конечно же, не буду, с какой стати?

Запив чаем такую длинную речь, расчувствовавшийся Петрович обратил свой взор на Семеновну:

– Катя, я верил, что ты мне поможешь! И перейти к тебе – чудесная мысль! Ты только, если что, мне подсказывай, а то я привык один да один… А знаешь что? У меня же стоит бутылка шампанского дома, пойдем ко мне!

А Катерина размышляла вслух:

– Значит, ты сам ее разыскал… Ну, хорошо! Ты мне потом все-все расскажешь, только подробно. Ладно, ты сейчас иди, а я соберу что-нибудь к обеду и приду. Дверь только не запирай, я быстро!

Оставшись одна, Семеновна кинулась искать поздравительную открытку. У Романа сегодня день рождения, о чем он деликатно умолчал, а может, и забыл. Она должна была еще с утра опустить в почтовый ящик Петровича карточку с поздравлением, как делала это ежегодно. Но последние события отвлекли Катерину от всего. В ящике трюмо, в уголке, лежали конверты, почтовые карточки с разными надписями. Она искала открытку с привычными ромашками, но увы – карточки закончились. Да и пора уже, она даже не помнит, сколько лет назад закупила их. Расстроенная, Семеновна достала из тумбочки потертую сумку со старыми документами и без всякой надежды стала их перебирать. Под руки попалась глянцевая карточка, пожелтевшая от времени, с нарисованным ангелом. Сколько Катерина себя помнит, эта открытка все время была в маминых бумагах. Даже и не определить, сколько же ей лет. На рисунке ангел держал двумя пальчиками грамотку с надписью: «С днем Ангела!» На обороте карточка была чистая, без надписи, что и требовалось Семеновне. Она поспешно, как будто кто-то мог ее опередить, взяла ручку и стала писать привычное: «Ув. Р. П.! С днем рождения!» Потом достала из глубины шкафа прозрачный пакет с мужской рубашкой и аккуратно подложила туда подписанную открытку… Даже не помнит, в каком году купила рубашку. Давно. Помнится только, звонила соседу, хотела поздравить, и пирог тогда испекла… Не пустил. Так и стояла перед закрытой дверью с подарками.

Именно с тех пор на открытках с ромашками она писала: «Ув. Р. П.!..» Сегодня рубашка дождалась своего часа. Кто бы мог подумать?

Катерина поставила в сумку кастрюльку с оставшимися котлетами, сверху положила подарок с открыткой. Перед выходом посмотрелась в зеркало и не узнала себя. Сверкающие глаза как будто подмигивали ей, куда-то приглашая. Она улыбнулась отражению, положив ключи в карман, захлопнула дверь и направилась к соседу. Впервые за много лет вошла в его квартиру со словами:

– Роман Петрович, извини, я без букета. Но сам знаешь, какой день был, не до цветов. С днем рождения тебя!

Семеновна прошла в комнату, достала открытку и прислонила ее к вазе с цветами. Пакет с рубашкой положила рядом. Роман в это время тоже не сидел сложа руки. На столе стояло шампанское, рядом два фужера. В отдалении стыдливо примостилась плошка с квашеной капустой, щедро политая растительным маслом. Внимание притягивали к себе ирисы, и Катерина ревностно спросила:

– Это от кого же такие цветы? Неужто от дочери?

Петрович, не привыкший к слову «дочь», отрицательно качнул головой, глядя на цветы, коротко ответил:

– Сотрудники передали.

Его взгляд переместился с букета на прислоненного к вазе ангела, и Петрович удивленно воскликнул:

– А это откуда?

– Мое поздравление.

Семеновна, как бы оправдываясь, объясняла:

– Открытки с ромашками закончились, так что сегодня тебя поздравляет ангел.

Роман Петрович не мог оторвать взгляд от карточки. Крепенький ангел с румяными щечками и пухленькими пальчиками кого-то ему напоминал. Но, хоть убей, не мог вспомнить кого. Так и не вспомнив, Петрович хотел было посмотреть подарок, но в это время зазвонил телефон. Звонок был так пронзителен, что Семеновна вздрогнула, тихонько воскликнув: «ой!», а Роман Петрович уставился с недоумением на телефон, как будто не зная, что с ним делать. Потом поспешно снял трубку. Аппарат у Петровича был старого образца, поэтому сидящая рядом Семеновна все слышала: