Манька-принцесса (сборник)

Пыл Семеновны поугас, но и от внезапно настигнувшего счастья решила не отказываться, уж коли оно приплыло прямо в руки! Дело в любом случае разрешится, а неуловимый сосед вот он, в ее квартире! Лишь бы Танька не приперлась да не спугнула.

Петрович так и сидел на диване с конфетами. Катерина вышла в нарядной блузке и юбке, волосы на голове были аккуратно причесаны. Улыбаясь, предложила:

– Ну давай по чайку, что ли? Тогда и о деле своем расскажешь.

И пошла на кухню греть чайник. Произошедшая за такое короткое время метаморфоза с соседкой поразила Петровича, но не настолько, чтобы забыть о своей нелегкой миссии. Поэтому он, догадавшись положить конфеты на стол, поплелся за Семеновной на кухню, спрашивая на ходу:

– Катя, ты комнату сдаешь квартирантам?

Не ожидавшая подобного вопроса, Семеновна легко ответила:

– Нет. Больше не буду сдавать. Дочка хочет к Новому году с Юленькой приехать в гости. Правда, всего лишь на недельку, но комната должна быть свободна.

Катерина поставила на стол ярко разрисованные чашки – держала их для особых случаев, – налила заварки и достала из холодильника сыр. Петрович сел за стол, но выражение его лица было настолько растерянное, что соседка испуганно спросила:

– Что-нибудь не так, Роман Петрович? Ну, говори, что у тебя?

– Ох, Семеновна, я так был уверен, что именно ты поможешь мне с этой проблемой, но теперь не знаю, что делать?

Оробевшая поначалу Катерина окончательно поняла, что сосед точно не будет к ней свататься, по крайней мере в этот раз, поэтому без политесов потребовала:

– Рассказывай!

После паузы добавила:

– И подробнее!

Петрович, как будто используя последний патрон, выпалил:

– Мне нужно снять комнату для женщины с ребенком! Притом срочно, ее с роддома выпишут быстро, сейчас долго не держат!

Катерина ожидала все, что угодно, но не этого. Она даже на какую-то минуту онемела, бессмысленно глядя на соседа. Очнувшись, спросила:

– Это ее сегодня на «Скорой» увозили?

– Да, – подтвердил Петрович, с надеждой глядя на соседку.

Катерина, не скрывая любопытства, жарко спросила:

– Кто она тебе?.. Только говори правду!

Роман Петрович растерянно молчал. Он боялся сказать, что это его сотрудница. Во-первых, Семеновна не поверит, а если и поверит, то все поймет превратно и, конечно же, не поможет. Надо срочно что-то придумывать, но Петрович был совершенно не искушен в этом деле насчет придумать и продолжал молчать, глядя мимо Катерины, в стенку.

Видя, что сосед совсем одеревенел, Семеновна решила, что без наводящих вопросов не обойтись, и скорее констатировала, чем спросила:

– Ну, надеюсь, рожать она не от тебя будет?

Петрович, в прямом смысле подпрыгнув на стуле, воскликнул:

– Катя, ты что, с ума сошла?! Нет конечно.

Облегченно вздохнув, Семеновна продолжала:

– Тогда кто эта женщина, которую ты отвез в роддом?

Но Петрович, так ничего и не придумав, молчал. Ерзал на стуле, меняя положение, зацепил рукавом чашку с чаем, опрокинул ее… Хорошо не пролил себе на брюки. Катерина кинулась вытирать, продолжая задавать наводящие вопросы, как учитель на экзамене:

– Понятно. Это твоя дочка. Помнится, ты в пятьдесят лет зачастил в Крым на курорт. Седина в бороду, бес в ребро. Я всегда говорила: в тихом омуте всем известно, кто водится!

Семеновна задавала вопросы, сама же на них отвечая. Петровичу ничего не оставалось, как кивать головой. Если Катерина хочет думать так, пусть думает, лишь бы помогла.

Продолжая развивать тему, Катерина вдруг спохватилась:

– Погоди, Роман! А где ее муж, отец ребенка?

Наконец Петрович дождался вопроса, на который мог отвечать смело, ничего не придумывая:

– Представляешь, Катерина, он, как только узнал о ребенке, бросил ее! И даже из города уехал.

– Да, дела, – молвила Семеновна, намереваясь пытать соседа дальше: – Ну хорошо, а почему тогда к себе не берешь? Чего проще-то?

Роман опять замолчал, как будто неожиданно споткнулся. Не объяснить ей, что не может он жить с совершенно чужим человеком в одной квартире. Да и комнаты у него смежные. Он опять запаниковал и, чтобы взбодриться, взял чашку с чаем и стал пить. Вдруг вспомнил, что еще ничего не ел, и стал жевать бутерброд с сыром. Бутербродом Петрович не утешился и втайне тосковал по квашеной капусте, которая была в его холодильнике. Пойти бы домой и чего поплотнее поесть, но проблема так и не решена, а в его коридоре немым укором висит куртка Лялиной…

Соседка как будто прочла его мысли, достала из холодильника котлеты и поставила подогревать. На кухне сразу уютно заблагоухало, и Роман Петрович повеселел. Катерина молчала, но часто хмурилась, перебирая в уме всевозможные предположения. Поначалу кушали молча, потом Семеновна, как будто вдруг решившись, молвила:

– Есть выход из положения. Не знаю, как ты к нему отнесешься?

Роман Петрович от неожиданности поперхнулся, прокашлялся и просительно вымолвил:

– Говори, Катя! Ты всегда была рассудительна. И спасибо тебе!