Манька-принцесса (сборник)

И кивнула в сторону Дашки. «Довесок» в это время стоял рядом, прижав к груди вырывающуюся из рук кошку и пытаясь что-то ей сказать. Девочка услышала разговор и умолкла на полуслове, как будто подавилась… Опять это слово! Ей хотелось крикнуть, что теперь у нее есть папа и обзывать ее так нельзя! Но ничего этого не сделала, а лишь отпустила с рук животное, потеряв к нему всякий интерес, и, понурив голову, села на скамейку у дома. Озабоченно нахмурив лоб, Даша решала, кому ей пожаловаться на бабушку Наташу – маме или папе Ивану.

Наталья Петровна увидела, что девочка болезненно восприняла ее разговор с соседкой, и забеспокоилась. Ей не хотелось обострять отношения с сыном, который в рот заглядывал новоиспеченной жене, угождая ей во всем.

«Надо поосторожней с девчушкой, – подумала про себя, – видишь, как на лету все хватает, а казалось, совсем разговор не слушала! Чем бы ее отвлечь, чтобы не пожаловалась?»

В это время пришли с работы сын и невестка. Иван теперь каждый вечер заезжал за женой в библиотеку. Зачастую потом опять возвращался на работу, за что Варвара его ругала, говоря, что преспокойно доберется с работы на общественном транспорте, как это делала много лет. На что Иван резонно заметил, что она тогда не была его женой.

Даша это слышала и, конечно же, была на стороне папы Ивана. Она решила не жаловаться на бабушку Наташу. Показалось Даше, что тогда папа Иван и мама не будут такие радостные и у них испортится настроение… У нее-то самой вон как испортилось! Она даже втихомолку поплакала. Иван заметил покрасневшие глаза и нос у Дашки и спросил: в чем дело? Ответить поспешила баба Наташа и, просительно посмотрев на Дашку, сказала:

– Наверное, с кошкой что-то не поделили, я видела, как они играли.

Девочка с недоумением слушала про кошку, потом, вспомнив, что она решила не жаловаться, с наигранным оживлением включилась в игру бабы Наташи:

– Эта кошка такая глупая – всю меня исцарапала! – и с готовностью показала давнюю царапину на руке.

На второй день, в обеденный перерыв, Иван Андреевич привез Дашке ее кота Клепу. Кот сидел в мешке, завязанном веревкой. Когда Иван заносил его в дом, Клепа трепыхался в мешке и орал благим матом. В комнате мешок развязали, и кот сразу шуганул под кровать, забился в самый дальний угол, откуда воинственно сверкал его единственный глаз. В этот же мешок поместили кошку Мусю, которая жила до сих пор в доме, и Иван повез ее сестре. Нинка давно хотела забрать свою любимицу к себе. Дашка выманила Клепу из-под кровати и положила в его мисочку (предусмотрительно привезенную Иваном) свежую салаку. Кот милостиво, как будто нехотя, стал жевать, зорко поглядывая глазом во все стороны. Все это время Даша старалась завязать бант на шее кота так, чтобы скрыть слепоту от бабы Наташи. Но Клепа постоянно выворачивался из-под ее руки, и Наталья Петровна, увидев нового жильца, всплеснула руками:

– Это же какое-то чучело одноглазое, а не кот! И из-за этого страшилища нашей Мусе отказали от дома?! Ну, хоть соседям будет над чем потешаться! Уже и так справлялись, какое приданое привезла невестка!

В этом месте Наталья Петровна «ухватила себя за язык», вспомнив, что на этот раз девчушка все может передать сыну. Интересно, почему она в прошлый раз промолчала? И даже поддержала ее?

Наталья Петровна взглянула на Дашку, которая безуспешно пыталась «причепурить» одноглазого кота, и примирительно сказала:

– Ладно, хватит его тормошить. Все равно останется одноглазым, сколько бантов ему ни навяжи. – Потом, помолчав, добавила: – Может, хоть мышь когда-нибудь поймает. – И милостиво предложила: – Поставь ему водички в блюдце, он после рыбы пить захочет.

Дашка радостно кинулась набирать воду, на ходу говоря бабе Наташе, что она все уберет после Клепы! Он чистенький котик и умный. Например, цыплят во дворе Клепа никогда не трогает, ну разве что соседских. Но дядя Артем его за это строго наказал, и теперь он совсем никаких цыплят не ловит…

От такого излишества информации Наталья Петровна безнадежно махнула рукой и повернулась, чтобы идти в дом, но в калитку вошла соседка, и женщины сели на скамейку у дома – поговорить. Дашка, вспомнив, что именно при этой тете баба Наташа обозвала ее «тем» словом, расстроилась и отошла в дальний угол двора. Там папа Иван сделал для нее маленькую песочницу, пообещав, что со временем привезет больше песка.

Соседка, намереваясь посудачить, проводила взглядом девочку и со жгучим любопытством в глазах начала:

– Надо же, такая рыжая девка! Интересно, в кого она такая пошла?

Но Наталья Петровна, к ее удивлению (возможно, и к своему тоже), повела себя довольно неожиданно, сказав:

– Да ведь дети могут и в пятое поколение пойти, о котором уже никто и не помнит. Я, например, еще помню своего двоюродного дядю Тимофея. Так он был, как Дашка, рыжий и конопатый.

Сбитая с панталыку соседка озадаченно смотрела на Наталью Петровну, не зная, в каком направлении вести разговор. Потом с опаской спросила:

– Так ты, Наталья, хочешь сказать, что… этот ребенок… даже не знаю, как и спросить!.. Он что – ваш?! Твоего Ивана?