Манька-принцесса (сборник)

Катька старалась держаться ближе к Сереге, прижимая к груди двумя руками завернутый в бумагу сверточек. Сергей, всеми силами пытаясь показать обыденность ситуации, легонько подтолкнул Катерину к матери, шутливо (как ему казалось) предложив:

– Девушки, познакомьтесь!

Катерина, испытывая мелкий озноб, пролепетала:

– Здравствуйте, Наталья Даниловна!

И одеревеневшими руками протянула женщине сверток со словами:

– Это вам!

Наталка машинально подхватила сверток, иначе бы он упал на пол, и, так же не думая, спросила:

– Что это?

Сергей решил, что наступил его час, горячо взялся за объяснения:

– Мама, Катя вам связала на зиму носки. Они из чистой шерсти. Там даже пятки проштопаны, чтоб не вытирались!

Боясь паузы, продолжал:

– Знаете, какие Катюшка красивые вещи вяжет?

Щеки Катерины зарделись, и она, потупив глаза, украдкой бросала боязливый взгляд на хозяйку.

Между тем Наталка судорожно думала, что делать дальше. Потому что ранее запланированный разговор вдруг стал неприемлем: не могла она, хоть убейся, спросить Катерину, кто же отец ее будущего ребенка. (Вон у нее живот уже как выперло!) Может, все-таки не Сергей, пусть подумает!

А увидев пылающее, как пион, лицо и дрожащие губы девицы, Наталка вдруг вспомнила свою кошку Нюсю, которая летом принесла в зубах еще слепого котенка в дом и положила перед ошарашенной Наталкой. Потом стала его облизывать, поглядывая на хозяйку. Кошкин взгляд был точно такой, как сейчас у Катьки. Наталка тогда не стала никуда девать котенка, как это делала ежегодно, – оставила. Вон он сейчас гарцует по всему двору, курей пугает!

Сергей старался изо всех сил. Он несколько раз без всякой надобности переставлял на столе тарелки, потом догадался и, взяв деликатно женщин за плечи, усадил их за стол. Все занялись едой, что разрешило напряженность. Как только Наталка хотела все-таки побранить молодых, у нее перед глазами возникала Нюся с котенком. Чертыхнувшись про себя, женщина поднялась из-за стола и сварливо бросила:

– Никакой пышной свадьбы, только вечеринка! Нечего врагам глазеть на живот выше носа!

Счастливый Сергей подхватил:

– Да, мама, конечно! Дядя Павел говорил, что они тоже не будут делать пышную свадьбу. Потому что он был уже один раз женат.

При упоминании брата Наталка недовольно поморщилась и направилась в свою комнату. Сергей, бросив вдогонку:

– Мам, мы будем ночевать у Кати! – ушел с Катериной в ее дом.

На неделе Павел ездил в Озерки к Насте, предварительно попросив сестру приглядеть за его скотиной. Наталка, все еще обиженная, по привычке ворчала, но соглашалась. Однажды, не выдержав, ревниво спросила сына:

– Почему Настя выбрала в женихи Пашку? Она же тогда еще не знала, что у тебя есть Катька?

Серега, постоянно пребывающий теперь в приподнятом настроении, шутливо ответил:

– У дяди Паши легкая рука оказалась.

Настя изумленно подняла брови кверху, а Сергей весело продолжал:

– Настин брат Федька рассказывал, что раньше все женихи давили Насте на коленку, она от них убегала. А наш Павел Данилыч ей подошел.

Месяц спустя оба события – женитьбы Павла и Сергея – отметили общей скромной вечеринкой. Настя сидела в подвенечном наряде, а Катька – в просторном, скрывающем ее живот платье. На этом настояла Наталка, что Настю нисколечко не огорчало. Празднество состоялось в доме Сергея. Гостями были Антон Буруля и Гришка со своими семьями. У брата Пашки Наталка была посаженной матерью. Со стороны Катьки родственников не было, но, глядя на ее сверкающие от счастья глаза, они ей и не нужны были. Она к тому времени осмелела и называла Наталку мамой. Мама пока еще не разобралась в своих чувствах – нравится ей это или нет, и дипломатично молчала.

После свадьбы Настя стала наводить красоту в холостяцком доме Павла. Старалась во всем советоваться с мужем. Постоянно в последнее время улыбающийся Павел согласен был со всеми нововведениями жены. Что бы она ни делала, ему казалось – хорошо. Сам он всю зиму занимался ремонтом сеялок и разного полевого инвентаря. Работал на пару с соседом Гришкой. Когда в процессе ремонта нельзя было вытащить прикипевший болт, Гришка со значением говорил:

– Давай, Данилыч, попробуй с легкой руки! У тебя получится!

Пашка, втихаря от рабочих, показывал Гришке кулак и выворачивал болт.

Гриша, приписывающий все заслуги в удачной женитьбе Павла себе, время от времени справлялся, как у молодых идут дела. Иногда шутил, спрашивая, когда будут колоть одного кабанчика, зачем кормить двоих?

Павел Данилыч серьезно отвечал:

– Держим до конца весны, тогда и заколем. Как раз будет на что справить крестины.

У Сереги крестины справляли зимой. Крестным отцом маленькой Наталочки взяли дядю Павла. Сразу после рождения ребенка Наталка забрала невестку и внучку в свой дом. Как она сама выразилась:

– Ребенка воспитывать надо с первых дней!

Правда, пока что воспитание распространялось только на Катерину: на малейшее покряхтывание Наталочки Катерина немедленно должна была бросать любую работу и бежать к ребенку, хотя бабушка от внучки не отходила ни на шаг.