maNika

– Манхэттен переживает нашествие беженцев, сэр, – доложил стоящий перед стариком секретарь. – Жители Нью-Йорка поверили, что остров устоит, и бросились под нашу защиту. Но беспокоиться не о чем: совместные патрули GS и полиции контролируют все переправы и не пропускают вооруженных людей.

– Оружия здесь полно, – обронил старик.

– Полностью с вами согласен, сэр, – склонил голову секретарь. – Но директор Митчелл ручается, что на острове нет тяжелого оружия, за исключением ПЗРК.

– Надеюсь, он не ошибается.

– Я тоже на это надеюсь, сэр. Кроме того, директор Митчелл направил к Рокфеллер-центру специальный отряд на тот случай, если нам потребуется поддержка, а Семнадцатый участок не сможет ее обеспечить…

– Нам может понадобиться поддержка? – поднял брови старик.

– Как вы правильно заметили, сэр, оружия на острове полно, и стычки на улицах происходят постоянно. Полиция и GS пока не допускают их превращения в массовые беспорядки, но все может измениться.

– Арнольд молодец, – поразмыслив, одобрил дядя Сол. – Какова обстановка в остальных боро?

– Хаос, сэр. Полиция уничтожена, тюрьмы разгромлены, на улицах царят хаос и насилие.

– Репортеры?

– В восторге, сэр, взоры всех мировых медиа направлены на Нью-Йорк.

– Жаль, что Челленджер занят… – старик побарабанил пальцами по столешнице и распорядился: – Передай режиссеру, что репортажи из города должны подчеркивать преступления пингеров. Помогите миру увидеть ужасы, которые они творят. Необходимо показать опасность этих чушек.

– Да, сэр, – кивнул секретарь.

– Кадры из Нью-Йорка должны поддерживать встречу Бартона с президентом.

///

– Сечеле, как твои дела? – вальяжно осведомился Джа, увидев на экране коммуникатора физиономию Крокодила.

– С конвоем разобрались.

– Знаю, видел, – Винчи помолчал. – Я спрашивал о другом.

– Ты мне скажи, как у меня дела, – проворчал француз. – В последнее время ты стал для меня источником новостей.

Камера коммуникатора давала не слишком большой обзор, но Винчи видел, что Сечеле находится в продуктовом магазине, превращенном в импровизированный командный пункт: на заднем плане виднелись стеллажи с консервами, к которым то и дело подходили бойцы.

– Ты потерял уверенность в себе?

– Я ею преисполнен.

– Вот и хорошо, – Джа перешел на деловой тон. – Сечеле, мне нравится, как твои парни работают в Бостоне и Нью-Йорке, но что на юге? Почему вы проигрываете Филадельфию?

– В Филадельфии «guerreros» оказались крепче, чем мы ожидали, – признался Крокодил. – Мози даже думает вступить в переговоры и предложить обменять Бостон на Филадельфию. И продолжить бои за Нью-Йорк.

– Разумно.

– То есть ты не против? – удивился француз.

– Что тебя удивляет?

– Мне казалось, ты заинтересован в длительных беспорядках.

– Освободившиеся силы отправятся в Нью-Йорк, что меня полностью устраивает, – ответил Винчи. – Но я хочу, чтобы ты оттянул начало переговоров хотя бы до завтра. Отправь в Филадельфию дополнительные резервы.

– Э-э…

– Я не закончил, – в голосе Джа зазвенел металл. – Концепция поменялась: ты должен продержаться до утра. Завтра в полдень можешь бросать своих бойцов и прятаться – никто тебя искать не станет. Но если сольемся раньше – нас прикончат. И тебя, и меня.

– А тебя за что? – не понял Крокодил.

– За то, что обратился не к тому парню.

– Ясно… – француз помолчал. – Насчет того, что меня не станут искать, – правда?

– Даю слово.

– В таком случае, я все сделаю.

– Хорошо, – Джа выдержал паузу. – Теперь самое главное, Сечеле: ночью в Большое Яблоко войдет первая колонна Национальной гвардии.

– Черт!

Трусливое восклицание заставило Винчи улыбнуться:

– Не волнуйся, Сечеле, все под контролем. Хорошая новость заключается в том, что федералы не станут применять авиацию, поскольку судьба полицейских вертолетов им не понравилась. Национальная гвардия направится в город по земле… Сообразил, к чему я веду?

– Кажется, да, – хмыкнул Крокодил. – В Нью-Йорке много рек.

– Именно, Сечеле: много широких полноводных рек, – рассмеялся Джа. – А теперь слушай, как мы поступим…

///

Больше всего Нкечи боялась ошибиться со временем нанесения удара. Поторопиться или подождать? Атаковать сейчас, когда кровавые события выходят на пик, или дождаться, когда война банд пойдет на спад, и ударить по расслабившимся защитникам Рокфеллер-центра? Удержит ли GS Манхэттен, как пообещал в обращении Митчелл, или остров накроет кровавая волна? Директор GS держался очень уверенно, но вряд ли у него есть достаточно сил, чтобы противостоять всем и сразу… Но полыхнет ли Манхэттен? Все знали, что Митчелл слов на ветер не бросает, а бандиты трусливы, их цель – грабеж, а не война, и GS они боятся до колик…

Когда же бить?

Нкечи никак не могла решиться, бесилась, и находиться рядом с ней было решительно невозможно. Даже Оити старалась держаться подальше, чего уж говорить о Мегере и Карифе? Девушки сбежали из кабинета, едва закончилось совещание, и не показывались Вашингтон на глаза.

– Все так же? – негромко спросила мулатка, отыскав Эрну в баре у бассейна.