Маневры неудачников

— Ничего удивительного, — сказал Радж, когда связь снова прервалась. — У меня подготовлены планы штурма укреплений всех моих конкурентов. На всякий пожарный случай.

— Хорошо, что Зандер не задействовал крейсеры, которые у вас тут на полюсах висят, — сказал Азим. — Главный калибр может прожечь планету на глубину до трёх километров. Всего за пару минут работы.

— Это запрещённый приём, — сказал Радж. — Если бы он пошёл на такое, все бароны встали бы против него. А так — это всего лишь разборки локального значения.

— Приятно видеть, что какие-то традиции остаются неизменными. Скольких конкурентов ты сам устранил, капитан?

— Четверых. В двух случаях мне помогали «Чёрные драконы».

— А это не запрещённый приём? — поинтересовался я.

— Мы их участие особенно не афишировали, ага, — сказал Радж.

Тряхнуло ещё раз, чуть слабее. Экран погас, видимо, камера, через которую выходил на связь Шон, оказалась в зоне поражения.

— Мне это уже не нравится, — сказал Радж. — Такими темпами они мне тут всё разнесут.

— А у тебя разве нет боевых сил вне этого бункера? — поинтересовался Азим. — Которые могли бы ударить противнику в тыл и заставить его сражаться на два фронта. Если ты готовил планы штурма чужих укреплений, у тебя должен быть и план по защите своего.

— Есть такой план. В двенадцати разных сценариях. — Радж загадочно улыбнулся. — И по моим расчётам, мои наружные силы вот-вот вступят в дело.

— Это если их тоже не накрыли ракетами, — сказал я.

— Типун тебе на язык, — сказал Радж и трижды сплюнул через левое плечо. Действительно, контрабандисты — народ суеверный. — Всех не накроют.

— У тебя тут есть броня? Хотя бы лёгкая? — спросил Азим. — Если нам придётся вступить в дело…

— Есть, — сказал Радж. — Но поверь, в этом нет необходимости, сержант. Я знаю силы Зандера, атака захлебнётся уже через несколько минут.

— Хорошо, если ты сам в это веришь.

— Да они даже до генераторов не добрались, — сказал Радж. — Свет всё ещё горит.

— Четыре минуты, — заметил Азим. — Если бы операцию планировал я, ты был бы уже мёртв.

— А если бы ты не припёрся просить меня о помощи, этого вообще бы не было, — сказал Радж.

— А ты не думаешь, что эти локальные разборки к нашему визиту вообще никакого отношения не имеют?

— Такое мне даже в голову не приходило, — признался Радж.

Ещё через три минуты экран снова ожил, и некто по имени Винченцо в частично оплавленной силовой броне сообщил, что атака отбита, генератор помех уничтожен, а остатки противника удирают в пустыню.

Радж похвалил своего подчинённого за отличную работу и милостиво разрешил остатки не преследовать, тем более что ночью в пустыне можно легко напороться на засаду. Потом барон таки связался со своей женой и удостоверился, что она не пострадала. Во время разговора Жасмин бросала очень недружелюбные взгляды в нашу сторону. Похоже, что она разделяла взгляды своего супруга и тоже считала нас виновниками их бед.

Трудно её за это упрекать.

Закончив переговоры, Радж закурил сигарету и закинул ноги на стол.

— Мне не нравится новая манера Асада вести дела, — сообщил он. — Он даже не попытался со мной договориться. Это… это даже в какой-то степени обидно, чёрт побери.

— Скажи, а антенну гиперсвязи тебе тоже вынесли? — спросил я.

— Мой спутник на орбите, антенна в горах, связь с ней поддерживается по подземному кабелю. Это на тот случай, если мне вдруг придётся звать кого-то на помощь. А что?

— Предлагаю вызвать Асада и задать ему пару вопросов по горячим следам, — сказал я.

— Думаешь, он ответит?

— Всякое бывает, — сказал Азим. — Лучше сейчас, чем позже, когда он узнает о неудаче и успеет собраться с мыслями.

— Хорошо, — пожал плечами Радж. — Ларри, ты меня слышишь? Связь в норме? Свяжи меня с контактом тридцать два.

Левантийский калиф и мой названый отец Асад Ад-Дин не заставил себя долго ждать, и уже через пятнадцать минут мы имели счастье лицезреть его смуглое бородатое лицо на мониторе гиперсвязи.

Асад сидел на стуле посреди своего кабинета, курил трубку и внимательно смотрел на экран. Лицо его было бесстрастным.

— Радж.

— Асад.

— Что-то случилось?

— Ага. — Радж повернул камеру, чтобы мы с Азимом тоже попали в кадр.

На лице калифа не дрогнул ни один мускул.

Я даже позавидовал его выдержке. Спокойно смотреть в глаза трём людям, которых обрёк на смерть… Причём двоих уже дважды…

— Не стоило поручать это барону Зандеру, — сказал Радж.

— Фокс не согласился. — Калиф не стал прикидываться дурачком и делать вид, что он тут не при делах.

Что ж, это ему только в плюс.

— У нас с Фоксом общий бизнес, — сказал Радж. — Уже лет пять, и в дело вложено слишком много денег, чтобы он предал своего партнёра. По крайней мере, на данной стадии проекта.

— Я этого не учёл, — признал Асад.

— Почему ты не обратился ко мне? — спросил Радж.

— Ты слишком сентиментален. Я не был уверен, что ты согласишься. Впрочем, ещё не поздно всё переиграть. Я обращаюсь к тебе сейчас. Убей мальчишку, и я возмещу тебе все потери, которые ты понёс по моей вине. Плюс вознаграждение и моя признательность.