Маневры неудачников

— А может и не оказаться, — сказал Радж. — Я контрабандист, но я не враг человечества, знаешь ли. И я совсем не хочу, чтобы эту войну выиграли скаари. С ними трудно торговаться.

— Я не собираюсь ввергать человечество в пучину хаоса, — заверил его я.

— Все вы так говорите. — Улыбка у барона получилась кривая и невесёлая. — Вокруг тебя происходит слишком много странностей, чтобы ты был обычным человеком.

— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, — сказал Азим.

— Ложный гамбит?

Радж тоже знает этот термин, ага.

— Вроде того.

— Во всём этом ещё меньше смысла, чем в том, что говорил Геббер, — заметил Радж.

— Ты просто злишься, что он обозвал тебя никем, — сказал Азим.

— Кридон обозвал меня пылью, — сказал я.

— И подарил яхту.

— Это рухлядь, — напомнил я.

— Я бы тебе и такую не подарил, — сказал Радж. — Азим, ты втягиваешь меня во что-то странное и непонятное. И с каждым следующим ходом оно становится всё страннее и страннее.

— Дай нам корабль, и мы уберёмся отсюда к шайтану на рога.

— Если бы я точно был уверен, что вы именно туда и отправитесь… — вздохнул Радж. — На фоне того, что наболтал ящер, меня уже не столь пугают возможные неприятности, которые способен устроить нам Асад.

— С возрастом ты стал слишком пуглив.

— Бесстрашные до моего возраста вообще не доживают, — заявил Радж.

— Кстати, Асад не пытался выйти на связь?

— Нет. И это меня удивляет.

— Может быть, мы переоценили способности его местных агентов?

— Едва ли, — сказал Радж. — Учитывая, что ты сам помогал строить агентурную сеть, сержант.

— Ты веришь в Немезиду? — спросил Азим.

— Я контрабандист, а контрабандисты суеверны, — сказал Радж. — Мы верим, что нельзя прорываться через кордоны по понедельникам. На наших кораблях никогда не было грузовых отсеков за номером тринадцать. Мы боимся сглазить сделку и плюём через левое плечо. Но вера в древних богов или сверхразум… Должно быть какое-то другое объяснение.

— Это могут быть трудности перевода, — заметил я. — Возможно, в нашем языке просто нет слова для обозначения тех понятий, о которых говорят скаари. Они всё-таки старше нас на тысячи лет.

— «Другие», оракулы, Немезида, — фыркнул Радж. — На мой вкус, во всём этом слишком много всякой мистики. Я думаю, всё проще. Я думаю, вы оказались замешаны в большие политические игры.

— Едва ли это «проще», — сказал Азим. — Иногда я думаю, что предпочёл бы иметь дело с мистикой, чем с большими политическими играми.

— Это потому, что играешь не ты, — сказал Радж. — Играют тобой.

— Можно подумать, ты стоишь в стороне от всего этого.

— Я никто, — напомнил барон Хэммонд. — А вы так вообще пыль. Скаари нас не любят.

— Мы ненавидим их в ответ, так что всё справедливо.

— Я их не ненавижу, — сказал Радж. — Не понимаю, это да. Но и не ненавижу. Они…

Страшный грохот помешал ему договорить.

Нас тряхнуло так, словно кто-то из древних богов приложил подземное убежище барона Хэммонда большой небесной кувалдой, пластик потолка пошёл трещинами.

— Ага, — спокойно сказал Радж. — Кажется, я начинаю понимать, почему Асад так и не вышел на связь.

Моё шестое чувство молчало, показывая, что непосредственной опасности для жизни пока нет. Или оно просто перестало работать без всяких видимых причин, как предсказывал Азим.

Радж набрал комбинацию клавиш на комме, пытаясь связаться с пунктом охраны, расположенным на поверхности. Экран остался мёртвым.

Радж пожал плечами и вызвал другой номер.

Тишина.

— Помехи, — сказал Азим. — Они давят все радиочастоты. Попробуй кабельную связь.

— Соображаешь, — одобрил Радж и отстучал на клаве следующий вызов.

— Нас атакуют, босс, — доложил человек, закованный в лёгкую боевую броню.

— Я догадался, Шон, — сказал барон Хэммонд. — Кто, какими силами?

— Пока непонятно.

— Ну сообщи мне, когда что-то выяснишь, ага, — сказал Радж. — Я буду на связи.

— Хорошо, босс.

Шон вышел из поля зрения камеры, до нас донеслись характерные звуки стрельбы.

— Плазмоганы, — констатировал Азим.

— Это Зандер, — сказал Радж. — Наверняка это Зандер. Только он настолько сумасшедший, чтобы атаковать меня здесь.

— Я чувствовал бы себя увереннее, если бы ты вернул нам оружие, — сказал Азим.

— Не думаю, что они доберутся сюда, — сказал Радж.

Однако он выдвинул нижний ящик стола и вручил нам по нейродеструктору и иглогранатомету. И даже вернул мне силовой меч Феникса. Меня это удивило, я думал, что он захочет прикарманить столь дорогую вещичку. Впрочем, раньше я подозревал в этом и клан Кридона, а они тоже всё вернули.

— Ты не беспокоишься о своей жене? — спросил Азим.

— Моя спальня находится на нижнем уровне. Если они способны пробиться туда… То от моего беспокойства уже ничего не изменится.

Шон вернулся к комму и сообщил, что на скафандрах нападающих видны эмблемы дома Зандера. Радж невесело улыбнулся.

— Это хорошо продуманное нападение, босс, — сообщил Шон. — Они вынесли наружную охрану ракетами, а потом использовали мины. Три верхних уровня просто испарились, и теперь эти ребята сыплются нам на головы.