Маневры неудачников

— Это проблема?

— Он калиф, — сказал Азим. — Не генерал СБА, не глава одного из кланов Гегемонии, но всё-таки…

— Я не о той проблеме спрашивал.

— У меня нет по отношению к нему тёплых чувств, — сказал Азим. — Но и ненависти я к нему не питаю. Он послал меня на смерть, но такие ситуации вроде как и прописываются в контрактах «чёрных драконов». Мне не нравится, что он послал меня на смерть вслепую, но это не тот повод, чтобы я начал мстить своему сюзерену. С другой стороны, после этого я считаю себя свободным от всех своих прежних обязательств по отношению к нему.

— Вот так просто?

— Это было непросто, — сказал Азим. — Я долго обдумывал эту ситуацию и не сразу пришёл к такому её видению.

— Но ты со мной?

— В данный момент мне больше некуда идти, — сказал Азим. — Кроме того, я теперь обязан тебе жизнью — скаари спасли меня из-за тебя.

— Не будь меня, тебя бы и близко от той станции не было.

— Тоже верно, — согласился Азим. — Но я всё ещё ощущаю за собой небольшой должок. Как почувствую себя рассчитавшимся, вернёмся к этому разговору, а пока отложим его на время.

— Хорошо, — согласился я. Зыбкое партнёрство всё же лучше, чем быть совсем одному. — Так что будем делать?

— Пока только думать, — сказал Азим. — Мы покинем пространство скаари через три дня, и это критический срок. Если они действительно позволят нам просто улететь, то… Через три дня и надо начинать действовать.

Владения клана Кридона находились далеко от человеческой сферы влияния, и «Наталья» шла к границе самым прямым маршрутом, который только можно было проложить. Это не зависело от нас, на таком курсе настаивал Кридон. Он гарантировал нам безопасный коридор через территории других кланов, но затягивать с этим он явно не хотел.

Азим остался в ходовой рубке, а я вернулся в свою каюту, плюхнулся на неразобранную кровать и уставился в невысокий потолок.

Проблем не убавлялось. Мало того что жизнь отказывалась отвечать на старые вопросы, так она ещё постоянно подкидывала новые, и каждый фрагмент головоломки, который попадал в мои руки, намекал, что картина на самом деле больше и сложнее, чем я даже могу себе представить.

Ложный гамбит, значит.

Внушите пешке, что она является ферзём, и отпустите её погулять — будет весело.

Ознакомь меня Азим с этой теорией хотя бы полгода назад, я рассмеялся бы ему в лицо. В моей жизни были некие странности, но всё же она была не настолько странной, чтобы я мог заподозрить, что её кто-то выдумал, а джунгли Белиза и проведённое в интернате детство казались мне столь же реальными, как Вселенная неудачников и джунгли Новой Колумбии.

Наша жизнь — это то, что мы о ней помним. Если вмешательство в мою голову действительно имело место быть, то я и не должен был ничего заподозрить, не так ли?

Но был один факт, который не давал мне покоя. И в предложенную Азимом схему этот факт вписывался. Не слишком хорошо, но вписывался, а все прочие схемы отвергали его, как инородное тело.

Визерс как-то показывал мне голографические изображения трёх людей, один из которых, по его утверждению, мог быть тем самым мифическим террористом по имени Феникс. Ни один из троих не был похож на парня, устроившего бойню в баре.

Но одного я узнал ещё тогда.

Это был Холден, агент британской разведки, с которым я познакомился в Белизе. И который, по сути, если и не втравил меня в эту историю, то сыграл в ней весьма значительную роль.

В конце концов, это он сопровождал меня во время похода в джунгли, с которого и начались мои приключения в будущем.

Скаари верят, что всё в этом мире взаимосвязано и подчинено логике, которую можно просчитать. Мне же происходящее начинало казаться всё большим и большим безумием. Обычно такое происходит с людьми, испытывающими недостаток информации. Или с теми, чей мир действительно сошёл с ума.

У меня фотографическая память, почти абсолютная, и я не сомневался, что показанный Визерсом человек похож на Генри Холдена как две капли воды. Но я понятия не имел, что может означать этот факт.

Во-первых, это мог быть его двойник. Бывает же такое, в конце концов. Среди миллиардов людей наверняка должны быть индивидуумы, похожие друг на друга и при этом не являющиеся друг другу родственниками. А то, что мой жизненный путь пересёкся с дорогами двух таких людей, могло быть простым совпадением.

Правда, с некоторых пор я не очень верю в совпадения. Слишком уж их много.

Во-вторых, это на самом деле могло быть изображение Холдена. Визерс утверждал, что они несколько раз промывали ему мозги, а он снова и снова выходил на тайную базу темпорального проекта в джунглях двадцать первого века. Нет ничего удивительного в том, что СБА располагала его изображением. Оставалось непонятным, для чего Визерс мне его показал, ещё и уверяя, что это может быть галактический террорист номер один, но мотивы Визерса до конца понятны только самому Визерсу. В версию, что генерал СБА мог просто перепутать изображения и показать мне Холдена случайно, я не верил.