Маневры неудачников

— Кридон, со всем моим уважением, но… сейчас ты говоришь странные вещи, в которые мне сложно поверить.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам, — сказал Кридон, и я ущипнул себя за руку, чтобы проснуться. Сны мне порой снятся довольно сумасшедшие, но скаари, цитирующий Шекспира, — это перебор даже для них.

Проснуться не удалось, разговор всё-таки происходил наяву.

Видимо, они скормили тексты Шекспира автопереводчику, обучая его языку, а Кридон воспользовался какой-нибудь подходящей по смыслу цитатой на своём языке, которую компьютер не стал переводить, целиком заменив человеческим эквивалентом… Но, несмотря на довольно логичное объяснение, которое мне удалось придумать для одной фразы, остальная беседа отнюдь не стала казаться мне менее бредовой.

— Мы верим, что в этом мире нет… случайностей, — сказал Кридон. — Любое событие, сколь бы спонтанным и нелепым оно ни казалось, закономерно и является частью общей картины.

— Фрагментом головоломки, — сказал я.

— Ещё мы верим в судьбу, — сказал Кридон. Не такие уж они и Чужие, раз им удалось сохранить суеверия в век развитых космических технологий, подумал я. Это качество делает их похожими на людей. — Рок ведёт тебя к твоей цели.

— И что это может быть за цель?

— Кто знает. Может быть, ты должен остановить войну, может быть, ты должен спасти жизнь кому-то более важному для Вселенной, чем ты, может быть, случайно оказавшись свидетелем какого-то события, ты не дашь ему свершиться… Или, наоборот, подтолкнёшь кого-то к решительным действиям. Или просто не позволишь кому-то оторвать крылья бабочке, которая важна для сохранения вселенской гармонии.

— Ты говоришь о чём-то невещественном, — сказал я. — О том, что нельзя потрогать руками и попробовать на вкус.

— Разряд нейростаннера тоже нельзя потрогать руками и попробовать на вкус, — сообщил мне Кридон. — Однако ни у кого не вызывает сомнений тот факт, что разряд нейростаннера убивает.

— Нейростаннер вещественен, — сказал я. — Человек, который держит его в руках, тоже вещественен.

— Если ты не видишь того, кто управляет роком, это не значит, что его не существует.

— А ты видишь?

— Мне четыреста лет, — сказал Кридон. — Сейчас я вижу много такого, чего не видел раньше. Придёт время — увидишь и ты. Может быть.

Иногда, глядя со стороны, мудрость очень сложно отличить от маразма. Попробуй разбери, открылось ли с возрастом новое зрение или просто мозг слетел с катушек.

— Как мне найти мою цель?

— А ты уверен, что это необходимо? Рок приведёт тебя к ней.

— Я хотел бы знать, куда иду.

Скаари очень по-человечески развёл руками.

Понятно, отвечать он не будет. Или не хочет, или не может, или ему просто всё равно и он не видит в этом никакой необходимости. Странное поведение для существа, не желающего становиться на дороге у рока.

— Когда вы предоставите нам корабль? — спросил я.

— Завтра. Полагаю, вам хватит нескольких дней, чтобы разобраться с управлением.

— Думаю, да. — Азим как-то хвастался, что умеет управлять практически всем, что предназначено для передвижения со скоростью большей, нежели скорость пешехода, и сделано людьми. — Но мне нужна информация. Если мы должны покинуть территорию Гегемонии, было бы полезно знать, что происходит в другой части пространства.

— Война между Альянсом и Империей уже началась, если ты об этом, — сказал Кридон. — Но планеты пока в безопасности. Боевые флоты маневрируют в пространстве.

Как и предсказывал генерал Визерс. Первая стадия войны будет тактической, затянется надолго и обойдётся без ударов по планетам и значительных жертв среди мирного населения.

— Мне хотелось бы знать больше подробностей, — сказал я.

— Мы зальём часть информации о передвижении флотов в бортовой компьютер вашего корабля, — сказал Кридон.

— Скаари вмешаются в конфликт?

— Уверен, что рано или поздно это произойдёт, — сказал Кридон. — Вряд ли кланы надолго удержатся от вмешательства в передел сфер влияния. Многие недовольны нынешним положением вещей.

— А ты?

— Клан Кридона вполне устраивает то место, которое он занимает сейчас, — заявил скаари. — Но если кто-то из наших врагов возвысится…

— Значит ли это, что Гегемония не выступит единым фронтом? — уточнил я.

— Не значит.

Вот оно как.

Сам Кридон, судя по всему, не горит особым желанием влезать в мясорубку галактической войны, но не исключает такой возможности, равно как не исключает возможности объединения Гегемонии перед лицом общего врага. То, чего боялись аналитики СБА, всё-таки возможно.

— Я могу задать вопрос, не связанный с нашей предыдущей беседой?

— Можешь.

— При давнишнем разговоре, касающемся неисследованной части галактики, ваш консул употребил словосочетание «патрулировать пустоту». Что оно означает?

— А что тебе здесь неясно?

— Вы кого-то опасаетесь? В галактике есть кто-то ещё?

— Космос велик.

— И пустынен.

— Даже в пустынях есть своя жизнь, — сказал Кридон. — И свои хищники.

— Это как-то связано с гигантским кораблём-разрушителем, который когда-то в прошлом нанёс флоту Гегемонии огромный ущерб?

— Я уже говорил, в этом мире всё связано и не бывает случайностей.