Маневры неудачников

— В вашем сигнале бедствия зашит код Левантийского Калифата, — сказал скаари. — Ваш борт приписки — Левант?

— Да, — сказал Азим. Глупо было отрицать очевидное.

— Амаль ад-Дин, названый сын калифа Асада ад-Дина и законного правителя Леванта, находится на борту?

Мы с Азимом переглянулись. Я кивнул.

— На борту, — подтвердил Азим.

— Корабль клана Кридона приветствует вас, — сказал скаари. — Какие проблемы на судне?

— Отказ основного двигателя.

— У меня нет времени высаживать спасательную команду, — сказал скаари. — Предлагаю вам надеть скафандры и выброситься в космос, мы вас подберём.

Ага, подберут. А дальше что?

— Куда вы следуете? — спросил Азим.

— В Гегемонию, — был ответ. — На Кридон.

— Нам нечего делать на Кридоне, — сказал Азим. — Пожалуй, мы подождём другие варианты.

— Мы вылетели последними, — сообщил скаари. — Больше на станции исправных кораблей нет.

Это заявление проверить невозможно, подумал я. Но если он не лжёт — а какой смысл ему врать? — то выхода у нас нет.

— Я сформулирую по-другому, — сказал скаари. — Через пять мини-циклов я уйду отсюда и лягу на свой основной курс. Вы можете надеть скафандры и выброситься в космос, тогда мы вас подберём. Или вы можете остаться на борту и ждать другие варианты. — Мне показалось, что в голосе автоматического переводчика мелькнули издевательские нотки. — Вне зависимости от принятого вами решения перед отходом я расстреляю ваше судно из установки метеоритной защиты. Выбор за вами.

— Похоже, выбора у нас нет, — сказал Азим.

— Смерть со своим кораблём — это тоже выбор, и я пойму, если вы так решите, — не согласился с ним скаари. — Я начинаю отсчёт времени.

Азим снова посмотрел на меня.

Я кивнул. Смерть вместе с кораблём могла быть достойным, но несколько преждевременным выбором. Сейчас и вне зависимости от того, что хотели от нас скаари, я предпочёл бы воспользоваться менее радикальным решением.

— Высылайте катер, — сказал Азим. — Мы выбрасываемся в космос.

— Клан Кридона доволен вашим решением, — сказал скаари и прервал сеанс связи.

Часть вторая Функция неизвестна

Глава 1

Когда вы идёте по коридору за скаари, нужно не только соблюдать дистанцию, но и внимательно смотреть под ноги. То есть, если вы идёте за человеком, вам достаточно видеть его затылок в полуметре впереди себя. Но если вы видите затылок скаари на таком же расстоянии, это значит, что вы подошли к скаари слишком близко и вот-вот наступите на его хвост.

Или этот хвост больно стукнет вас по ноге. Хвосты у самцов скаари мощные, и некоторые воины используют их в качестве дополнительного оружия в рукопашной. Ударом хвоста самец скаари может сделать больно другому самцу скаари. Человека же этим ударом он может и убить. Когда идёшь за скаари по коридору, необходимо помнить о наличии у него хвоста и соблюдать дистанцию.

А соблюдать дистанцию особенно сложно в темноте, когда большую часть времени приходится ориентироваться по слуху. В общем, ходить за скаари по коридору — это особое искусство, постижение которого стоило мне нескольких синяков и довольно болезненных ушибов.

Мой провожатый остановился. Я остановился в метре позади него.

— Ждём, — сказал скаари.

В этой части их подземного жилища было особенно темно, и я различал перед собой только его тёмный силуэт. Судя по звукам, скаари привёл в действие какой-то механизм и теперь ждал эффекта.

Чёрт бы их побрал, этих скаари. Они спасли нам с Азимом жизнь, но я уже давно перестал чувствовать благодарность за этот их поступок. Несколько месяцев существования на положении гриба кого угодно заставят пересмотреть свои взгляды на спасителей.

Тем более что само спасение носило добровольно-принудительный характер.

Механизм, который скаари запустил в действие, оказался лифтом. Кабина была освещена чуть лучше, чем коридор, и мне удалось рассмотреть своего провожатого. Половозрелый самец из касты воинов, судя по рисунку на броне, не из рядовых. Что-то вроде младшего офицерского состава. Дважды оставил потомство, что среди скаари большая редкость.

Элитный экземпляр.

— Куда мы идём? — поинтересовался я, привычно делая двухсекундные паузы после каждого слова, чтобы облегчить работу древнему автопереводчику.

— К Кридону.

Потрясающее объяснение. А сейчас мы не на Кридоне, что ли?

Лифт ехал медленно и, судя по ощущениям, вверх. Впрочем, не думаю, что минус третий уровень чем-то принципиально отличается от минус тридцатого. А даже если и отличается, то в темноте большой разницы я всё равно не замечу.

Нельзя сказать, что до нашего «спасения» кораблём клана Кридона я не сталкивался со скаари и не имел с ними никаких дел. Сталкивался и даже повоевать пришлось. Однако только после того, как команда спасателей доставила нас на борт чужого корабля, я понял, насколько скаари чужие.

На их корабле было темно. Скаари видят в более широком спектре, нежели люди или даже кленнонцы с их генетически усовершенствованным зрением, и не нуждаются в корабельном освещении. Поначалу к этому очень трудно привыкнуть, и вечная тьма, а в лучшем случае полумрак удручающе действует на психику.