Маневры неудачников

— Твою смерть должны представить как гибель от рук Альянса, — сообщил Азим. — Асад видит будущее Калифата в союзе с Империей, но далеко не все на Леванте разделяют его взгляды. Смерть национального героя и его названого сына от рук Альянса будет той последней каплей, которая сделает возможным этот союз. Теперь мне понятно, почему твою фигуру так назойливо раскручивали официальные СМИ. Асаду нужна была значительная жертва, но он не хотел терять никого из родственников.

Всё это звучало чертовски логично, тем более что моё поведение на Новой Колумбии вовсе не было таким геройским, как его представляли левантийской публике, и уж единоличным спасителем нового калифа я точно не был. Если Асад знал о том, что именно здесь сойдутся в первом бою Империя и Альянс, то предложенный Азимом сценарий имеет право на жизнь. Но откуда Асад мог такое узнать?

Или Феникс работает на него? Или…

У меня всё ещё нет ключевого фрагмента этой головоломки, а без него все предположения кажутся бредовыми домыслами с уклоном в мистику. Не может же Асад видеть будущее… Такого не мог даже профессор Мартинес, чей темпоральный проект, по словам Визерса, закончился глобальной катастрофой. Они пробивали туннель в прошлое, а будущее… Будущее скрыто.

По словам Визерса, опять же.

А Визерс никогда не говорил всей правды.

Стоп, сказал я себе. Эдак ты сейчас договоришься до чего угодно. Ты в будущем, тут есть космос, есть Чужие, тут близятся звёздные войны, но это всё же не фантастическая сага. Иначе желание узнать имя автора и задушить его стало бы практически непреодолимым.

— У нас есть тяжёлые скафандры с ранцевыми двигателями, — сказал Азим. — Мы можем выйти в космос, добраться до станции и попытаться отыскать там другой транспорт. Это всё же лучше, чем сидеть здесь и ждать неизвестно чего.

— Мы отошли на значительное расстояние от станции, — сказал я. — Думаешь, двигателей скафандров нам хватит, чтобы вернуться?

— Не факт, — согласился Азим. — Можно ненадолго активировать реактор и подойти поближе на маневровых, но я бы не стал рисковать. Неизвестно, когда и каким образом сработает чужая программа в бортовом компьютере.

— Может, после перезагрузки она вообще не будет работать, — предположил я.

— Может быть, — снова согласился Азим. — Но это не тот вопрос, ответ на который я бы стал искать экспериментальным путём. Тяжёлые скафандры дадут нам больше шансов.

— Если они исправны.

— Они исправны. Я проверял.

— Корабль ты тоже проверял. А если там есть взрывное устройство, срабатывающее в момент включения ранцевого двигателя?

— Мне кажется, ты переоцениваешь прозорливость наших врагов.

— Когда я высказывал сомнения относительно корабля, ты то же самое говорил, — сказал я. — И посмотри, кто оказался прав.

— Да, — согласился Асад. — Но со скафандрами я всё же готов рискнуть, даже несмотря на то, что в прошлый раз ты оказался прав.

— Кислорода хватит ещё надолго, — сказал я. — Не вижу смысла дёргаться раньше времени.

— Подождём. Но я не думаю, что за несколько часов наш выбор может принципиально измениться. Спасатели, с какой бы стороны они ни прилетели, так рано не явятся.

— Возможно, ещё не все корабли покинули станцию, и нас подберёт кто-то из них, — сказал я, наблюдая, как от астероида отваливается особенно большой кусок.

Ещё минуту назад я думал, что это очередной фрагмент станции, пока не увидел свет, отбрасываемый включёнными маневровыми двигателями на левом борту. Силуэт корабля был мне незнаком.

— Да, вижу, — сказал Азим. — Но на помощь этого корабля я бы не рассчитывал. Это скаари.

Интересно, что же заставило консульскую миссию так задержаться? Насколько я знал, других кораблей скаари на станции в момент начала атаки не должно было быть.

— Я бы предпочёл, чтобы нас спас кто-нибудь из Альянса, — пробормотал Азим. — По крайней мере, мы могли бы записаться в пехоту, а это хоть какие-то шансы.

Да, если нас подберут имперцы, то вопрос нашего выживания будет зависеть исключительно от того, насколько далеко Асад зашёл в своих контактах с кленнонцами. Вполне вероятно, что, узнав, кого именно они подобрали, имперцы просто вышвырнут нас в космос. Естественно, без скафандров.

Вопреки заверениями Азима корабль скаари лёг на курс, который должен был привести их к нам. Неужели они шли на наш сигнал бедствия или же мы оказались на пути их следования случайно?

Неписаный кодекс космонавта гласит, что нельзя оставлять другого в беде, но насколько скаари будут следовать этому кодексу в те времена, когда даже гласные договорённости летят к чёрту? И надо ли нам, чтобы нас подбирали именно скаари? После Новой Колумбии я не питал по отношению к разумным ящерам особо тёплых чувств.

— Мне всё больше нравится идея с тяжёлыми скафандрами, — сказал Азим, чьи мысли текли в том же направлении. Меня это не удивило, он ведь тоже был на Новой Колумбии.

Корабль скаари лёг в дрейф на расстоянии меньше километра от нас. Если размерами он и уступал «Графу Делрою», то совсем немного.

Азим включил рацию, и до нас донёсся скрежет корабельного автопереводчика динозавров.