Маневры неудачников

В предоставленных документах не было указано, что именно Визерс надеялся там обнаружить — новых союзников для Альянса, предпосылки для создания супероружия или проход в параллельную Вселенную. Но к подготовке пятой экспедиции Альянс подошёл с размахом.

Три года назад официальный представитель СБА выступил перед Генеральной Ассамблеей с докладом, в котором назвал исследование сектора Х приоритетным вопросом национальной безопасности. Он был настолько убедителен, что кое-кто из депутатов предлагал отправить туда целое боевое соединение ВКС, но руководство флота выступило против, заявив, что не может распылять свои силы в столь тревожное для всех время.

Но финансирование СБА под шумок выбила поистине астрономическое. Полагаю, половину денег они перераспределили на другие цели, но даже того, что осталось, им хватило на постройку нового экспедиционного корабля, оборудованного по последнему слову техники. Судно было построено на базе крейсера и обладало выдающимися ходовыми качествами. Вооружения на него поставили по минимуму, зато по уровню защиты равными ему могли оказаться только борт номер один, перевозивший главу исполнительной власти Альянса, или личная яхта кленнонского императора.

В экипаж набирали только лучших пилотов ВКС. С немалым удивлением в одном из них я опознал девушку Киру, управлявшую флаером, на котором мы с Визерсом уходили от погони во время орбитальной бомбардировки города. Значило ли это, что мой побег был инсценирован самой СБА? Скорее всего, если только личное дело Киры Штирнер мне подсунули не в целях дезинформации.

Отдельный файл оказался отведён для «специальных членов экипажа», чьи штатные места на корабле чётко не прописывались и чья роль была мне не вполне понятна. Очевидно, это и были «особые люди», о которых говорил Визерс. Особые люди, обладающие особыми способностями.

Список из пяти человек, изображения и личные дела которых попросту отсутствовали. Напротив трёх имён стояли плюсики, напротив двух — вопросительные знаки. Одним из двух этих имён было моё собственное.

Алекс Стоун. И знак вопроса.

Глава 9

Следующая рабочая смена началась с вызова к начальству.

— Садись. — Джерри указал рукой на кресло, в котором не так давно восседал консул Альянса. — Попробую с тобой ещё раз поговорить.

— Что-то случилось?

— Ремонтный корабль имперцев прибыл шесть часов назад, — сказал Джерри. — Они уже легли на рейд и перевозят какое-то тяжёлое оборудование на грузовых шлюпках. Ангар с крейсером пришлось закрыть во избежание утечки кислорода, потому что принимающие оборудование шлюзы работают постоянно, а оборудование изношено и… сам понимаешь.

— Ты меня поэтому вызвал? — поинтересовался я. — Меня вдруг перевели в инженерную службу и забыли мне об этом сообщить?

— Нет, — сказал Джерри.

— Тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?

— Ты сам спросил, что случилось. И потом, я предпочитаю держать своих сотрудников в курсе происходящего, даже если они не отвечают мне тем же.

Это был камень в мой огород, и на этот раз я не стал уворачиваться.

— Молчишь, — констатировал Джерри. — Амаль ад-Дин, значит?

— Да, — сказал я. Лгать смысла уже не было, да и я уже был готов к такому повороту событий. Кленнонцы знали, кто я, неудивительно, что теперь узнал и Джерри.

— А я ведь спрашивал тебя, какое ты имеешь отношение к Калифату. Ты сказал, что никакого.

— Немного не так, — сказал я. — Ты спрашивал, имею ли я отношение к левантийской разведке.

— В данном случае разница непринципиальна, — сказал Джерри. — Ты мне наврал, и сейчас мне крайне любопытно знать, что наследник левантийского калифа делает в моей службе безопасности.

— Работает.

— Твою мать, Алекс, — устало сказал Джерри. — У меня куча проблем. У меня на станции два кленнонских корабля и один кленнонский труп. У меня крейсер Альянса на рейде, и ещё у меня нет никакого желания слушать твои словесные выкрутасы. Это операция прикрытия, я понимаю. Но что именно она прикрывает?

— Это внутреннее дело Калифата, — сказал я. — Оно не имеет никакого отношения к текущей ситуации.

— Чёрта с два, — сказал Джерри. — Когда что-то происходит на моей станции, это никак не может быть внутренним делом Калифата. Свои внутренние дела вы можете решать на Леванте, не впутывая в это меня и других людей.

Что ж, в чём-то он прав. Играть втёмную сейчас слишком рискованно.

— Хорошо, я скажу. Асад назвал меня своим наследником только для того, чтобы выяснить, кому это решение не понравится до такой степени, что за моей головой пришлют наёмных убийц.

— Потрясающе, — сказал Джерри. — Почему здесь?

— Мы считали, что на космической станции вычислить потенциального убийцу проще. И обороняться тоже проще.

— Более тупого плана я не слышал, — сказал Джерри. — А вы не подумали, что, когда они придут за тобой, могут пострадать и другие люди?

— Подумали, потому и выбрали одну из самых ненаселенных космических станций вдали от основных транспортных маршрутов.

— Чушь какая-то, — сказал Джерри.

— Тем не менее другой версии ты не услышишь, — сказал я. — Потому что у меня её нет и я играю именно по этому сценарию.